להבין את ההתלהבות שתמיד אופפתאולפני רטרואנחנו צריכים להבין את התקופה שבה הוא נולד, כלומר סוף שנות ה-90. תקופה שבה נינטנדו בפעם הראשונה הפסידה במלחמת קונסולה, מטבע הדברים נגד סוני, ובה היא יצאה מופחתת לא רק מבחינת יחידות המוצבות, אלא גם מבחינת תדמית: אם SEGA הייתה מנסה לגרום לזה להיראות " לילדים", בהצלחה חלקית, פלייסטיישן למעשה גיבשה את ההגדרה, לא כל כך על ידי תקיפת נינטנדו, אלא על ידי הצעת כותרים לקהל שחברת קיוטו, הן במונחים של תוכן, אך בעיקר במונחים של תקשורת, כמעט מעולם לא עשתה זאת. התייחסו. לפני ש-Satoru Iwata הגיע, במהלך הפיתוח של Project Dolphin - שלימים יהפוך ל-GameCube - נינטנדו השקיעה במערב כמו שלא היה מעולם, בדיוק כדי להשלים את ההיצע שלה.
חוזים בלעדיים נעשו עם סיליקון נייטס, שהוליד את ה-Eternal Darkness: Sanity's Requiem. הוא השקיע כדי לרכוש חלק ממשתף פעולה היסטורי כמו Left Field Productions, שהפיק את NBA Courtside 2002 עם קובי בראיינט על השער. הוא חיזק את הקשרים החזקים מאוד עם פקטור 5, אחד מהמובילים הטכנולוגיים של התעשייה באותה תקופה, שפיתח שני כותרים מצוינים בין 2001 ל-2003, Star Wars Rogue Squadron II: Rogue Leader ו-Star Wars Rogue Squadron III: Rebel Strike. מעל הכל, יצירת סוג שלצוות חלומות, Retro Studios למעשה, שהוקם לאחרונה על ידי ג'ף Spangenberg, שעמוד השדרה הראשוני שלו הורכב ממפתחי אחד המשחקים הטובים ביותר לנינטנדו 64, Turok (ו-Turok 2). הקסם היה קצר מועד, והיה משאיר צלקות בל יימחה על נינטנדו בנוגע להשקעות במערב, בשל האופי המשתנה והנזיל של התעשייה האטלנטית. ב-2002 הוכרז כי Rare, בעלת הברית המערבית העיקרית, תגיע בקרובסיים את הדוחותעם נינטנדו. פקטור 5 יעבור לזמן קצר תחת סוני, ואז ייעלם. מיקרוסופט חיזרה אחרי סיליקון נייטס, ונכשלה ב-2014, אחרי שנים של בינוניות טהורה. Left Field Productions, אולם היחידה שבהן לא מציעה שום דבר מצוין, סיימה כל מערכת יחסים בלעדית עם נינטנדו ב-2002 (נסגרה ב-2011). רק בית תוכנה אחד, בין אלו שהוזכרו (מלבד Rare), עדיין פעיל, וכעת בבעלות מלאה של נינטנדו: Retro Studios. הסיפור שלו, לעומת זאת, רחוק מלהיות ליניארי או אגדי, אבל מלא בעליות ומורדות סוערים.
לפני עידן: מהייסוד למטרויד פריים
ג'ף שפנגנברגמתגאה בעבר משגשג באיגואנה וב-Acclaim, שאיתו הוא עוזב - עם תביעה משפטית - שנה לפני תום החוזה. בסתיו 1998 הוא הקים את Retro Studios באוסטין (טקסס) ומיד השיג מימון מנינטנדו הודות לאנשי הקשר שלו, וגם לתוכנית הלימודים שלו, עם התוצאות היוקרתיות שהושגו עם Iguana/Acclaim ב-Nintendo 64 (Turok, כפי שאמרנו קודם). בחברה הוא יצר סטודיו לכידת תנועה (לא שכיח בזמנו, זה לא היה ברור) ואודיטוריום בו ניתן לשתף פרויקטים בתהליך. עמוד השדרה של האיגואנה מועשר על ידי כוח אדם שנלקח מ-ILM (Industrial Light & Magic, Lucasfilm, עם היסטוריה על מלחמת הכוכבים), עם תוספות של LucasArts, id Software (גם טקסנית), Valve ו- Looking Glass (שיהיה סגורים מעתה ואילך קְצָת). צוות חלומות אותנטי.
הצוות מתחיל לפתח ארבעה משחקים בו זמנית, או ליתר דיוק,ארבעה פרויקטים, כי אף אחד מהם לא היה הופך ל"משחק" כמו שצריך: משחק כדורגל (NFL Retro Football), כזה בהשראת קרמגדון, לפיכך מבוסס על תאונות דרכים (Thunder Rally), משחק תפקידים (רייבן בלייד), ואקשן - הרפתקה (MetaForce). לארבעת הפרויקטים מתווסף מאמץ קולקטיבי בפיתוח מנוע משותף, על פי הודאתם לאחרונה של עובדים לשעבר, עדיין אחד הטובים ביותר בסביבה (RUDE, Retro Universal Design Engine, אנו מדמיינים שעודכנו במידה רבה במהלך השנים). המאמצים מכוונים ל-Project Dolphin (ה-GameCube העתידי, אנו חוזרים ומדגישים) מבלי שיהיו להם מספיק ערכות פיתוח (ככל הנראה אחת בלבד). החברה כוללת יותר ממאה אנשים, וחייבת למצוא את צורתה: הצורך בקורות חיים מצוינים כדי לגשת אליו בהחלט לא מזרז את התהליך. ברגע זה אולפני רטרו הם כמו קבוצת חלומות קריקטורית של ספורטאים: ג'ף מזניק את כולם לחדר הכושר שלו, נותן להם להתחמם ולהתאמן ללא מטרה ספציפית במשך חודשים וחודשים, כשאנשים יותר ויותר מוכשרים מצטרפים, אבל תמיד ללא יעדים קונקרטיים לטווח ארוך . מה הטעם לקבל את מסי אם אתה לא מעוניין לזכות בתחרות או, גרוע מכך, אם לא בחרת לאיזו אליפות להצטרף? המצב בטקסס הוא פחות או יותר כזה: השקעות גדולות, תוצאות גרועות.
הסטודיו מתחיל לחרוק: אחרי שנתיים של עבודה, לאולפני רטרו אין שום דבר קונקרטי בידיים. נוכחותו של שפנגנברג חסרה, לפי חלקם הוא יפחד מנינטנדו, מאוים מהחומר השביר שנוצר, למרות הכישרונות שנאספו ובעיקר - הכסף שהוצא. עד כה לרטרו היה קשר רק עם נינטנדו אוף אמריקה, שם הם לא עוסקים בפיתוח תוכנה (לא ישירות, לפחות): לא היה להם קשר עם אף אחד בקיוטו. אולם בשנת 2000 החליטו הקריאייטיבים היפנים לוודא את מצב ההשקעה, ואי אפשר להסתיר את המציאות: השיפוט על הפרויקטים הוא שלילי לחלוטין, מבחינת התוצאות ופילוסופיית הפיתוח. מיאמוטו שוב מראה את ראיית הנולד שלו, לא רק כמעצב אלא גם כמעצביַצרָן: הוא רואה טוב בהרפתקת האקשן, שעל פי השמועות היו גיבורות נשיות, ומחליט לעשות שני דברים. אחת, תסמוך עליוMetroid, שבתלת מימד הוא גם "חסר בית" (נעדר מאז ימי הסופר נינטנדו, ליתר דיוק).בגלל מיאמוטו עצמו. שניים, רכז את כל מאמצי הסטודיו בפרויקט היחיד הזה. כתוצאה מכך, לאחר הודעה משפנגנברג, חצי מהצוות נותר מובטל. צוותי משחקי Football ו-Thunder Rally מפורקים כמעט לחלוטין, בעוד כמה מפתחים מ-Raven Balde מצטרפים לצוות שבנה את ההרפתקה-אקשן, כדי ליצור את ה-chrysalis שייצור Metroid Prime.
שפנגנברג ממשיך להיעדר, אבל לא רק זה: ברשת מסתובבות תמונות מביכות של מסיבות פרטיות בביתו, שעומדות בניגוד (כדי להיות דיסקרטי) לתמונה שנינטנדו הייתה רוצה להציג מעצמה. בריכת שחייה, קוקטיילים, נשים בבגדים דלילים, וכל ההקשר הנהנתני והחוזר שמציעים האלמנטים הללו. נינטנדו רכשה אז את מניותיו של שפנגנברג תמורת מיליון דולר, והפכה לבעלת הרוב: הוא מונה לנשיאסטיב בארסיה, מוותיקי התעשייה מקבוצת רייבן בלייד לשעבר. בשל קיצוצים ופיקוח יפני האולפן מוצא את דרכו, אבל הזמן שנותר לפני הפרסום קצר, וכדי להשלים את Metroid Prime הצוות נשאר במשרד הרבה מעבר למה שצריך. למרות הבעיות, המשחק יצא לאקרנים בסוף 2002, ובאורח פלא חשף את עצמו כאחת מיצירות המופת הגדולות של המאה הזו: ואם לא היה צפוי לכתוב אותו בזמנו, מפתיע עוד יותר להיות מסוגל לחזור ולומר. זה בשנת 2023.
עידן שני: מהדים ועד להקפאה טרופית
למרות הצלחתו, רטרו לא לגמרי מתגבר על הקשיים שלו. הצוות נבחן לפי שעות העבודה של השנה האחרונה, ונראה שלברסיה הייתה לא רק דרך מפוקפקת לחלק מחדש את הרווחים בין העובדים, אלא גם העבירה אותם בצורה לא זהירה, ונגישה לכל, כשהתוצאה - די ברורה - לזרוע מחלוקת בין הצוות. נינטנדו מחליפה אותו באחד מעובדיה ההיסטוריים,מייקל קלבו, עדיין נשיא החברה. רטרו מוזמן ליצור סרט המשך למטרויד פריים, אבל מיאמטו, לאחר ש"סידר את העניינים", משאיר את תפקיד המפיק לטנבה לבדו (שעדיין היום ב-Metroid Prime 4, מחזיק באותו תפקיד). גם סרט ההמשך מוכיח את עצמו כהצלחה: למרות שפחות שבחים ונמכרים, הוא עדיין מסוגל לספק את מעריצי הפרק הראשון. הוא פונה במודע לקהל הזה, ומצליח במלואו בכוונתו: ל- Metroid Prime 2: Echoes יש פחות קסם ויכולת למשוך משתמשים כלליים, אבל הוא מעמיק יותר, מגזים ומנקה אותם, המכניקה של האב. ב-2006 עזבו אנדי אוניל ומרקו ת'ראש את החברה, עם עובדים לשעבר נוספים, והקימו את Bluepoint Games, גם היא באוסטין, שהתמחתה בשנים הבאות ברימאסטרים ורימייקים, עד שלבסוף נרכשה על ידי סוני ב-2021. היו ההפסדים החמורים ביותר, אך יחד עם זאת היא עדיין תהיה חברת ה"ספין-אוף" המצליחה ביותר.
אולפני רטרו מתחילים מיד לעבוד על הפרויקט החדש, הפרק האחרון בטרילוגיה, Metroid Prime 3: Corruption. גבולות החומרה של ה-Wii, והכיוון החדש של נינטנדו, מייאשים כמה מוותיקי החברה, שרגילים להשתוקק למצוינות טכנית: המשחק מתקבל בברכה, מסתבר שהוא עבודה מצוינת (בין הטובים ביותר לניצול Wiimote), אבל הסיפור של השלב הזה של אולפני רטרו מסתיים כאן.שלוש דמויות מפתח עוזבות את החברה: מארק פאצ'יני (במאי טרילוגיה), טוד קלר (מנהל אמנותי), וג'ק מתיוס (מנהל טכני). יחד הם הקימו את ארמטור אולפני, שפעילים עד היום: ממוצר בינוני אחד למשנהו הוא השיג (ומשיג) תוצאות טובות, אבל באופן כללי זה מדגים איך הקמת חברה משלך לא תמיד מאפשרת לך לחזור על המצוינות שהושגה בתחום. העבר, למרות העובדה שהמוחות (והידיים) העיקריים של הצוות עזבו. אותו דבר קרה,מספר שנים קודם לכן, ב-Rare.
למרות הדימום, אולפני רטרו שורדים, טנבה ממשיך לעבוד איתם, ומפרסם את Metroid Prime Trilogy (Wii, 2009), כותר שאוסף את כל שלושת פרקי הסאגה. הוא מופקד על עוד מותג נינטנדו יתום זמנית:ארץ דונקי קונג. המשחק בוים על ידי בריאן ווקר, שיצא ב-2010, ומתגלה כאחד הפלטפורמות 2D המתקדמים ביותר (למרות ה-Wii), היפים והנמכרים ביותר בסביבה. Donkey Kong Country Returns עוקב אחריו שיתוף פעולה בלתי צפוי עם EAD ב-Mario Kart 7, שבו המעצב טום אייבי בולט; שיתוף פעולה שהיה צריך להיות אפיזודי, מוגבל לכמה לידים, שבמקום זאת חובק את כל הפרויקט. בשנת 2014 מגיע Donkey Kong Country: Tropical Freeze ל-Wii U, בבימויו של ריאן האריס ווינס ג'ולי, סרט המשך שעונה על המקור. ברמה הטכנית זהו אחד מפלטפורמות הדו-ממד השאפתניות ביותר שנוצרו אי פעם, עם תרחישים משתנים כל הזמן ואינטראקציה מצוינת. האיכות של כל הפקה נותרה גבוהה, אבל ברור שמחזור הסתיים, והשלב השני של אולפני רטרו. בריאן ווקר עזב את החברה ב-2012, ובנוסף להתנסויות אחרות בבתי תוכנה שונים, הוא גם השיק סטארט-אפ בוריטו בין 2014 ל-2017 (נראה היה מעניין לציין זאת כאן). ב-2013 עבר טום אייבי, כמו עמיתיו לשעבר, מאולפני רטרו לאולפני ארמטור. וינס ג'ולי "מתנגד" הכי הרבה זמן, עד 2019, וכמשימתו האחרונה הוא תורם (לפי פרופיל ה-Linkedin שלו) "לשכלל את האסתטיקה של משחק שלא הוכרז" (עכשיו הוא עובד ב-EA). ריאן האריס הוא עדיין חלק מאולפני רטרו, מאז תחילת 2019 כמנהל תכנון, והוא אחד הבודדים שעדיין נוכחים מימי Metroid Prime.
עידן שלישי: פרויקטים מבוטלים ומטרויד פריים 4
מכאן מתחילה התקופה האפלה ביותר של אולפני רטרו, הן מבחינת תוצאות והן מבחינת מידע, עליהן נותר רק לשער. הנתונים האובייקטיביים הם בין Donkey Kong Country: Tropical Freeze (2014) לבין Metroid Prime Remastered (2023), לא כוללהתאמה לסוויץ'של פלטפורמת ה-Wii U, Retro Studios לא מפרסמים שום דבר. שמועות רבות נפוצו, ואף יותר צצו באמצעות המילים, אנונימיות או אחרות, שפרסמו עובדים לשעבר בחברה. כל מה שמעורב במותגי נינטנדו העיקריים יוצר מיד סנסציה, כמו Heroes of Hyrule, משחק אסטרטגיה המתרחש בעולם של זלדה (שיוצר על ידי אולפני רטרו, בבירור): מהמידע שנחשף, לעומת זאת, ברור שהוא מעולם לא היה פותח בשכנוע, בדיוק כמו הספין-אוף ל-Wii הכולל שייקה. הם אליםפרויקטים שמעולם לא אושרו, או לכל היותר נקטעה, על ידי נינטנדו. בטח היו רבים אחרים באותה רמת ביצוע, מבלי להגיע אי פעם לשלב של הדגמה ניתנת להפעלה. עם זאת, ראוי להזכיר אחד מהפרויקטים שהופסקו.
שמועות על אולפני רטרו שעובדים על סטאר פוקס נפוצו במשך שנים, בתמיכת אתרים ידועים ומקורבים, עד כדי כך שקשה היה לדמיין שהפרויקט לא קיים. ואכן זה היה קיים: עם זאת, כפי שלמדנו מראיון עם מפתח לשעבר, זה אף פעם לא היה משהו קונקרטי. זו הייתה הצעה פשוטה, על גבול חובבני וללא שום מחקר גרפי מסוים, שנינטנדו דחתה (WHOאתה יכול לראות את הסרטון). זה לא היה אהפרויקט בוטללאחר זמן רב. ברור שאולפני רטרו עבדו על "משהו גדול" בין 2014 ל-2018, אך לא הצליחו בפיתוח, מסיבות לא ידועות; "משהו" שבשבילו שכר כמה אנשים, כולל אלכסנדר ברנדון, מלחין Deus Ex, ושלא היה Star Fox Armada. כנראה שלעולם לא נדע את טיבו של הפרויקט הזה, הוא יתגלה בסופו של דבר בעוד מספר שנים; העובדה היא שזה הוביל לכישלון ולמחסור בפרסומים שהולידו חששות לגבי עצם הישרדות המחקר. אולי זה היה משחק וידאו הקשור קשר הדוק ל-Wii U עם מסך כפול, שעלה על שרטון עקב מותה בטרם עת של הקונסולה, וחוסר האפשרות בו-זמנית לבצע המרה ב-Nintendo Switch? כך או כך, באותן שנים הודיע טנבה שהוא לא מודע לכיבוש הנוכחי של אולפני רטרו, ורמז שהפרויקט הזה לא היה קשור לא למטרויד ולא לדונקי קונג. ב-E3 2017, בינתיים, נינטנדו מכריזה על Metroid Prime 4: כולם לוקחים את המפתח כמובן מאליו, אבל במהלך אותו יריד המעורבות של אולפני רטרו מוכחשת. הגענו למעשה לימינו: התוכנה המדוברת (שמועות על שם Bandai Namco Singapore) לא משיגה תוצאות משביעות רצון, ונינטנדו, בתחילת 2019, הודיעה כי הפיתוח של Metroid Prime 4 יתחיל מחדש מאפס, בשיתוף פעולה עם אולפני רטרו.
מסוף 2018 ואילך החלו אולפני רטרו לגייס עובדים באופן רציף, קצת כמו מה שקרה עם הקמת החברה. השלוש דמויות עיקריות, ברמה ניהולית, כבר הופיעו בקרדיטים הנדונים (שאינם מצטטים את המחברים המקוריים, לפחות לא אחד אחד) שלMetroid Prime משוחזר: בואו נדבר על דילן ג'וב, מנהל ותיק ומנהל פיתוח בכיר, שהיה מעורב בעבר ב-DOOM וב-Warhawk. מריסה פאלומבו, מפיקה ראשית, בעלת ניסיון יוצא דופן: GTA IV ו-V, Red Dead Redemption. מאת המנהל האמנותי הבכיר, השבדי Jhony Ljungstedt, שהיה מעורב בעבר ב- Mirror's Edge Catalyst ובשדות קרב שונים. בין השכירים יש עוד דמויות ידועות. סקוט האפנר, מעצב ברמה בכירה, עבד על העולמות החיצוניים. קיל הפלי, אמן דמויות, עם רקע על Halo ו-Call of Duty. סטיבן דופרי, המעצב חזר לאולפני רטרו לאחר תקופה קצרה של שנתיים כדי ליצור את סיפורו של סופר לאקי חדש. Bharathwaj Nandakumar, מתכנת מעורב בפיתוח של Call of Duty: Black Ops. סקוט האפנר, מעצב ברמה בכירה, הועסק בעבר גם ב-Obsidian Entertainment (במהלך העולמות החיצוניים).
ויהי מה, אנו עומדים בפני ה"עידן שלישי" של ההיסטוריה של אולפני רטרו, שהחלה ב-2014: היא תסתיים עם הגעתו של Metroid Prime 4, עם תאריך יציאה עדיין לא ידוע. בתקופה זו החברה פרסמה רק עיבוד אחד ל-Donkey Kong Country עבור Switch: Tropical Freeze ו, שוב עבור נינטנדו ההיברידית, בשנת 2023, Metroid Prime Remastered. נבדוק את תקינותם של אולפני רטרו עם שובו של סמוס ארן, מודע לשני אלמנטים שאפיינו אותו מאז ומתמיד. בית התוכנה הזה ראשית: הוא מעולם לא הוציא יצירה פחות ממצוינת שנית: העובדים שלו באים והולכים, אז בואו נקווה ש-Metroid Prime 4 הוא יוצא דופן, האיכות של Metroid Prime Remastered בהחלט משרה אופטימיות. בנו, אבל, גם אם כן, עלינו להיות מודעים לכך שזו יכולה להיות נקודת השיא של רגע מסוים, ולא תחילתה של תקופת פריחה חדשה.
