Xbox, אנחנו מספרים לכם על היום שבו היא כמעט מתה

לפני 20 שנה, כשה-Xbox הגיעה לעולם, תעשיית משחקי הווידאו פרחה וכבר היה ברור שהיא תהפוך לנושא אוניברסלי. כולם הכירו את זה וגם מיקרוסופט הכירה את זה, לאחר שכבר הייתה מעורבת בפרסום משחקי וידאו משנות ה-90 ורגל אחת בעולם הקונסולות, עם Windows CE של ה-Dreamcast. ההתחלות היו קשות ויפן עדיין מתנגדת (אומרים עלנינטנדו שצחקה לנוכח הגישות הראשונות של מיקרוסופט), אבל המאמצים השתלמו ומותג ה-Xbox התבסס ונכנס לבתיהם של מיליוני גיימרים.

עם זאת, 12 שנים לאחר הופעת הבכורה של הקונסולה המאסיבית הראשונה, מיקרוסופט התקרבה לסגור את כל חטיבת ה-Xbox, בדיוק בזמן שחלק גדול מהתעשייה כולה החל לפנות למשחקי וידאו. כדי לחגוג 20 שנה למותג הזה, היום אנחנו רוצים לדבר על אחד הרגעים הקריטיים ביותר שלו, כלומריום ה-Xbox כמעט מת.

Xbox: הקונסולה שכמעט מתה והסתכנה שלעולם לא תיוולד

הולדתה של Xbox הייתה תלויה בעימות בין בכיר במיקרוסופט לנשיא, בדיוק כמו הישרדותה לאחר אסון ה-Xbox One. בזמנו, כפי שכבר אמרנו, כבר היה ברור שמשחקי וידאו יגדלו ויחלחלו כמעט לחלוטין לחברה. מכאן תשומת הלב כלפי שוק זה מצד מיקרוסופט, אשר לאחר ששמה רגל במשחקים דרך Windows, ציוד היקפי ופרסום משחקים כגון Age of Empire, נכנסה גם לעולם הקונסולות עם Windows CE.Dreamcast.

פעולת ההשקעה בקונסולה היא דבר מסוכן אפילו עבור חברה חזקה כמו זו שהקים ביל גייטס. אנחנו מדברים על מוצרים המוקדשיםשוק בידור הפכפךשדורשים חטיבה שלמה, עם כל המורכבות וההוצאות שהדבר כרוך בהם, ואשר הביאו גם את מי שיצר משחקי וידאו וגרם להם לצמוח על הברכיים. מי שהיו חלק מעטרי בסוף שנות ה-70 ותחילת שנות ה-80, מרוסקים מרוב התלהבות בשוק, וגם אלו שחיו את תחילת המילניום ב-SEGA, יודעים זאת היטב. לכן חוסר אמון מסוים הוא נורמלי, במיוחד מצד חברה שהרוויחה את כספה על גיליונות אלקטרוניים ואשר עדיין גובה חלק גדול מהרווחים העצומים שלה מהמגזר העסקי.

עם כל זה, עבודתם של כמה גברים הייתה בסיסית, שאחרי שהרכיבו את אב הטיפוס, הצליחו להביא את ביל גייטס לצדם, נעלבים בתחילה מהעובדה שמישהו חשב ליצור מכונה של מיקרוסופטללא Windowsבתוכו. למזלנו, התשוקה של אד פרייז, העקשנות של שיימוס בלקלי והעניין של גייטס עצמו באותו שוק שללא ספק חשב לעורר היו מה שגבר. ובאותו רגע הפכה ה-Xbox הראשונה למציאות ועשתה זאת בעוצמה המצופה ממוצר של חברה ענקית ונחושה כמו מיקרוסופט.

Xbox לקחה את המגרש ביהירות, כוח, תשומת לב למשחק מרובה משתתפים ומשחקים המסוגלים להעלות מופע, לזכות במקום נכבד בהיסטוריה של משחקי הווידאו. אולם בהתחלה, התדמית של מיקרוסופט כמונופוליסטית של מערכות הפעלה וחברה טיטאנית סבלה, רחוק מהרעיון הנאיבי שהיה לאנשים על חברות העוסקות במשחקי וידאו. וחשוב לקחת בחשבון איך זה היה חלקית, לפחות בזמנו, כדי להבין איך הגיעה חטיבת ה-Xboxבמרחק צעד אחד מסגירהבתקופה שבה כמעט כל חברת טכנולוגיה על פני כדור הארץ השקיעה במשחקי וידאו. מנקודת המבט של חלק ממיקרוסופט, למעשה, אלה היו שוליים, בעיקר ניסוי שלא היה צריך להכביד על מאזנה של חברה שתמיד עשתה את עיקר הרווחים שלה עם שירותים ומערכות הפעלה.

אסון ה-Xbox One

המצגת שלXbox Oneזה לא היה הגורם היחיד שסיבך את העניינים בחטיבת המשחקים של מיקרוסופט, אבל ללא ספק היה לו השפעה על תפיסת הקונסולה שלאחר ההשקה נאלצה להתמודד עם ביצועים נמוכים משמעותית מהמתחרים ועם המחסור בפועל בכותרים ראויים לציון. באותו שלב החלה עזיבתם של כמה בכיריםדון מטריק, עכשיו נפגע אבל בהחלט לא אשם בכל. אנחנו יודעים שהוא היה אחראי על Xbox והוא זה שהשיב לתלונות על קישוריות חובה".אם אין לך אפשרות להתחבר, קנה 360", אבל הוא אף פעם לא היה לבד בכל זה. גם למטריק היה בוס והוא נאלץ לענות להנהלה שבין היתר לא מצאה מה להתנגד לרעיון המרושע של חובה להתחבר כל 24 שעות לפי הסדר להשתמש ב-Xbox One.

בפיקודו על העסק היה סטיב באלמר, שלא זכור כנשיא מיקרוסופט הטוב ביותר ועומד להחליפוסאטיה נאדלהאשר בעיצומו של משבר ה-Xbox One לא נתן יד לשקול משחק אלא מרכזי בחברה. מצד שני, הוא היה אחראי על Azure, לפני היותו מנכ"ל, כשהענן היה האינטרס העיקרי של מיקרוסופט באותה תקופה, בין שתי נשיאות ובעיצומו של הפיתוח של Xbox. כל זה השפיע על יצירת הקונסולה, גם אם רק בצורה של חוסר עניין מוחלט מצד הרמות הגבוהות בהתחשב בכך שמה שצץ היה מכונה חסרת בלעדיות, עם הרבה הגבלות, כוח פחות מלהיב ועם הרבה מבטיחים יותר מרכז מולטימדיה מאשר מכונה לגיימרים.

מכאן התגובה הזועמת של המשתמשים, כמעט מהומה שללא ספק תרמה לעימות בין ספנסר ונדלה על עתיד ה-Xbox, אך מייצגת רק את השיא של התרחקות ברורה של מיקרוסופט מגיימרים, כפונקציה של דינמיקה עסקית ארגונית. בין היתר שילמו שחקני הקונסולות את המחיר, עם הירידה הדרסטית באקסקלוסיביות במחצית השנייה של חיי המשחק.Xbox 360, כמו גם שחקני PC שנפגעו מהשירות המחריד של Games for Windows LIVE והיעדר תמיכה ב-DirectX 12 ב-Windows 7.

הסימנים לא היו חיוביים במיוחד ומי שדיבר על Xbox One כגאולה אפשרית של מיקרוסופט החמיר את המצב. אבל הדברים, בסופו של דבר, אפילו לא הלכו רע, לפחות בהתחשב בהתחלה ההרסנית. ההנהלה לא יכלה להימנע מהאסון, נפרדה לשלושה חלקים והשאירה ללא שורת פיקוד על ידי מטריק כמה חודשים לאחר השקת הקונסולה, אבל באותו רגע הונחו היסודות ל-העתיד של ה-Xbox. למעשה, ההנהלה הנוכחית הוקמה באותם חודשים, החל מפיל ספנסר, שזכה מיד לאהבת המעריצים בכך שהציל את Xbox מהגיליוטינה.

היום שבו Xbox כמעט מתה, אבל ניצלה

ב-21 במאי 2013, דון מטריק לא כל כך נלהב הציג קונסולה שאינה מסוגלת לתפקד ללא חיבור לאינטרנט, בכפוף למדיניות שיתוף משחקים ששווה ללעג סנסציוני מצד סוני, יקרה מהצפוי והפכה אפילו יותר לא נעימה. על ידי ספקות לגבי האפשרות שקינקט 2 יכול לשמש כדי לרגל אחרי אנשים. יתר על כן, דיברו מעט מאוד על משחקים וזה היה הדבר הגרוע ביותר. פתאום כל התקוות לראות השקה מפוארת שתצדיק את השלב האחרון של דעיכת ה-Xbox 360 איבדה משמעות, כשהיא מעמתת את מעריצי ה-Xbox הנלהבים ביותר עםכנס שומם.

לכן אין זה מפתיע שסתיה נאדלה, עם כל הספקות לגבי התועלת של משחק הווידאו עבור החברה, החליטה לשאולפיל ספנסראם היה הגיוני לשמור על Xbox בחיים. ואז הוכרע עתיד ה-Xbox. לא היה עימות אפי, שום דו-קרב על המוות. היה האיש הנכון, במקום הנכון, בזמן הנכון. פיל ספנסר, ראש ראשון של אולפני מיקרוסופט האירופיים ובאותה תקופה ראש חטיבת המפלגה הראשונה, פשוט הסביר לנאדלה את החשיבות של משחקי וידאו למגזר הצרכני, והמחיש גם מה הוא היה עושה אילו היה אחראי.

ובכן, היה לו את זה והוא למעשה שינה את גורלה של Xbox כבר עם Xbox One. בינתיים סאטיה נאדלה הפכה לחובבת גיימינג, הוא מאמיןXbox Cloud, קנה את כולוזנימקסובינתיים תרם ואישר את הפרויקטבקר אדפטיבי, בהשראת מוגבלותו של בנו שלו. בתוך כל זה, xCloud ריכזה את כל החטיבות של מיקרוסופט ו-Game Pass איחד את שחקני ה-PC עם אלו של קונסולות ה-Xbox שיצאה מהתקופה האפלה ביותר בתולדותיה, הפכה שוב לשחקנית מובילה בעולם משחקי הווידאו.