גוגל היא לא בדיוק חברה חדשה שזנחה באופן דרסטי את הפרויקטים שלה, פשוט תסתכל על יוזמות כמו Google Cemetery או KilledByGoogle כדי להבין כמה קורבנות גרמה חברת Mountain View במהלך ההיסטוריה שלה, אבל התוספת של Stadia לרשימת נפל מהווה מכה קשה לגיימרים. לא הפתעה מוחלטת, למען האמת: סגירת הצוותים הפנימיים, שהתרחשה בפתאומיות בפברואר 2021, קצת יותר משנה לאחר השקת השירות, כבר ייצגה סימן בולט של אי ודאות, והדגימה עד כמה טווח התכנון לטווח ארוך. דווקא במשבר. בתנאים אלה היה קשה לחשוב על השקעות חדשות וצמיחה משמעותית של השירות, אך איש לא ציפה לסגירה מוחלטת בחלון זמן כה צר:18 בינואר 2023, Google Stadia תפסיק להתקיים.
החדשות תפסו את כולם פתאום, לא רק את העיתונות והשחקנים, אלא כנראה גם את עובדי Stadia עצמם ואת המפתחים שעבדו על פרויקטים הקשורים לפלטפורמת המשחקים בענן המדוברת.
הרעיון הנובע גם מדרך זו של ניהול הסגירה הוא שמלכתחילה היה חוסר רצון להיכנס בצורה נחרצת לשוק משחקי הווידאו, במיוחד שהטכנולוגיה העומדת בבסיס השירות נותרה יציבה ומתפקדת בצורה מושלמת, אולי חווית המשחקים בענן הטובה ביותר. רָחוֹק. הבעיות היו קשורות כולן לניהול ותכנון, גם אם ההתחלה הייתה מבטיחה, מעבר לכמה ספקות לגיטימיים. אז בואו נעבור על זה שובההיסטוריה של Google Stadia, ממהפכה ועד סגירה.
GDC 2019: עתיד המשחקים מוצג
גוגל סטדיה הוכרזה ב-GDC 2019, אבל ההשקה הרשמית של השירות כבר חיכה כמעט שנה: באוקטובר 2018, גרסת הבטא של משחקי הענן של גוגל, הידועה בזמנו בשםזרם פרויקטיםומוגבל לכמה כותרים (בעצם Assassin's Creed Odyssey מאת Ubisoft), אבל עוד לפני כן דיברו על Project Yeti המסתורי עוד בשנת 2016. בהשוואה להצעות קודמות למשחקי ענן כמו OnLive, GeForce Now ו-PlayStation Now, הפלטפורמה החדשה הבטיחה קלות גישה רבה יותר, וניתן להשתמש בו דרך דפדפן Chrome פשוט בכל מכשיר, עם תקופות אלפא וביטא שנמשכו מספר חודשים. בינתיים, פיל הריסון הפך לחלק מהצוות המסור, גם החל בקמפיין גיוס מפתחים החל מהאירועים הציבוריים של 2018 והפגין החלטה בולטת מצד גוגל ברצון למקד את שוק משחקי הווידאו.
המצגת בקול תרועה רמה אז התקיימה עם אנאום מרכזי ייעודי במהלך ועידת מפתחי המשחקים במרץ 2019, אירוע בו הומחשו המאפיינים הטכניים של הפלטפורמה אך גם המידע הראשון על ארגון חטיבת המשחקים של Stadia, שהוקמה לאחרונה על ידי גוגל. מנקודת מבט טכנולוגית, ההצעה מייצגת התפתחות בולטת בהשוואה למה שנראה בעבר: על ידי ניצול התשתית הקניינית של שרתי גוגל, Stadia מציעה את האפשרות לשחק עם חביון נמוך מאוד גם עם חיבורים שאינם מתקדמים מדי (מינימום של 10 Mbps היא הבקשה הבסיסית), בעוד שמחשבים ברשת אפשרו גישה מיידית לתצורות עם יותר מ-10 TeraFLOPS של כוח, הרבה לפני מה שהיה הדור הבא של PS5 ו-Xbox Series
משחקי סטדיה
אחד ההיבטים המיוחדים של Google Stadia בהשוואה לשירותי משחקי ענן קודמים הייתה הכוונה להציע משחקים בלעדיים, או בכל מקרה להתמקד בייצור פנימי של כותרים המגיעים משיתופי פעולה עם צדדים שלישיים או כותרים ממשיים של צד ראשון באמצעות הקמת ה- חֲלוּקָהמשחקי Stadia וקבוצות פנימיות. ג'ייד ריימונד הוצבה בראש המדור, לאחר שהפכה למשהו מפורסמת בעולם פיתוח המשחקים, לאור עבודתה הקודמת ב-Ubisoft על Assassin's Creed ו-Watch Dogs, לאחר שעזרה לייסד את Ubisoft Toronto ולאחר מכן את אולפני Motive ב-EA. בקיצור, שם בעל סאונד גבוה שהיה צריך להשרות ביטחון מסוים בפרויקט, גם אם רבים שמו לב, בזמן ההרצאה המרכזית של המצגת, איך ריימונד קיבל את התפקיד בפועל לפני כמה ימים ועדיין הייתה כמות מסוימת של אי ודאות סביב פנים הפרויקטים.
זמן קצר לאחר המצגת,סטאדיה רכשה את טייפון סטודיו, שאז הצטרפה אליה קבוצה פנימית שנייה מ-Stadia Games, בראשות שאנון סטודסטיל, עוד ראש לשעבר ותיק של סוני סנטה מוניקה. קשה לדעת מה בעצם התחיל באולפני המשחקים והבידור של Stadia, בהתחשב בכך שסגירת החטיבה הגיעה קצת יותר משנה לאחר מכן, מבלי שהושק למעשה משחק כלשהו, מעבר לכמה אקסקלוסיביים של צד שלישי שהתברר מאוחר יותר להיות זמני במידה רבה. עם זאת, בשנת 2019 ההתלהבות הייתה בולטת ונראה היה כי עצם הרעיון של משחקי ענן, שעד אז עדיין די מתנגדים על ידי ציבור המשחקים, החל להתפרץ אפילו בקרב הקהילה המסורתית יותר.
צדדיות ונגישות הם הנקודות החזקות של Google Stadia, בנוסף לאיכות חווית המשחק בסטרימינג. למעשה, זו הייתה אחת הפלטפורמות הפשוטות ביותר לשימוש למשחקי וידאו, עם אפשרות לגשת אליהן באמצעות Google Chromecast ו-בקר Stadia(וטלוויזיה, כמובן), מחשב מכל סוג עם דפדפן אינטרנט, טאבלט עם Chrome OS או סמארטפון אנדרואיד, בשלושת המקרים האחרונים עם כל בקר תואם. דרישת החיבור המינימלית היא 10 Mbps (כדי להגיע ל-720p ב-60 fps), אבל כדי לעלות עם המפרט יש צורך בתשתית טובה יותר, עד 35 Mbps או יותר כדי להשיג 4K עם HDR ו-60 fps.
המערכת שלמִנוּימציג היבטים מעניינים, אך גם מפוקפקים למדי: גישה חופשית מאפשרת לך לשחק ברזולוציה מקסימלית של 1080p ב-60 פריימים לשנייה (שמע סטריאו), בעוד המנוי ל-Stadia Pro, במחיר של 9.99 יורו לחודש, פותח את ה-4K ב-60 fps ו-5.1 סראונד, בנוסף ליכולת לגשת לקטלוג מתרחב חודשי של משחקים בחינם.
הנקודה הגבוהה ביותר אליה הגיעה Stadia הייתה אולי במהלך חורף 2020. Cyberpunk 2077, אחד המשחקים החשובים ביותר שהגיעו ל-Stadia במקביל לפלטפורמות האחרות, בקונסולה הוא אסון שמעורר מחלוקת אינסופית. גרסת Stadia, הנמכרת בחבילה נוחה מאוד עם בקר ו-Chromecast Ultra, מבטיחה את אותה איכות כמו גרסת המחשב האישי. פעם אחת, הפלטפורמה של גוגל הייתה המקום הטוב ביותר לשחק בו שובר קופות. הפרסום השלילי שהכריע את עבודתו של CD Projekt RED, לעומת זאת, צלל את המכירות ברחבי העולם, למרות העובדה שהיה מאוד מהנה בסטרימינג מאז ההשקה. אסון כלכלי, לאור תחזיות המכירות הראשוניות הגבוהות מאוד.
האפשרות לנסות את זה בחינם היא מאוד מעניינת, אבל מערכת המנויים בהחלט פחות נוחה מהצעות דומות אחרות, קודם כל Xbox Game Pass המאפשר גישה לקטלוג חסר גבולות בהשוואה למעט משחקי Stadia Pro, שעם זאת יש לו את התחתון שלו. חביון ואיכות סטרימינג גבוהה יותר.
עובדת הצורךלקנות משחקיםבמחירים זהים כמעט לאלו הנגבים עבור השוק הקמעונאי או עבור חנויות דיגיטליות ייצגו מיד אלמנט של ספק עז, בהתחשב בכך שבמקרה של Stadia אתה רוכש רק את האפשרות לשחק משחקים בסטרימינג, מבלי להיות בעלות על משהו מקומי.
פברואר 2021: הירידה הגדולה
הסדקים הגדולים הראשונים בפרויקט Stadia הופיעו ב-1 בפברואר 2021, כאשר גוגל החליטהchiudere Stadia Games e Typhoon Studios, מה שהוביל לפיטורים של 150 אנשים כולל עזיבתו של ג'ייד ריימונד ולמעשהסגירת כל הפרויקטים הפנימייםובלעדי לפלטפורמה. כמה סימנים לכך שהדברים לא ממש מתנהלים כבר הופיעו בעבר, לאור חוסר האפשרות הברור להגיע לכמה מהיעדים שהוצבו בתחילה מבחינת דיפוזיה והכנסות, בעוד שעבור חלק מהמקורות גם הפלופ בהשקת Cyberpunk 2077, כותרת שהחברה התמקדה בו הרבה כדי לדחוף את הפלטפורמה, אולי שיחק תפקיד חשוב. למעשה, זה כאילו באותו תאריך התממשו כל הספקות הסמויים לגבי סטאדיה ובפרט לגבי הנכונות והיכולת של גוגל לתמוך בהשקעות ובסיכונים של מחויבות אמיתית ומהותית בשוק משחקי הווידאו.
כדי לתת מושג על המציאות שבוודאי התרחשה בסטאדיה באותה תקופה, על פי כמה עדויות, גם רכישת Bethesda של מיקרוסופט בספטמבר 2020 תרמה לשכנע את גוגל לנטוש את המגזר. אם לומר את האמת, ניתן לראות את הנושא כתולדה הגיונית של דרכי הפעולה של חברת Mountain View: התמקדה היסטורית בבניית טכנולוגיה ופיתוח שירותים, בדרך כלל האצילה את יצירת התוכן לאחרים ואת החזון הזה של העסק. סוף סוף נראה השתלטו גם בסטאדיה, עד לפתרון הדרסטי של ביטול כל פרויקט פנימי וכל הארגון של הצדדים הראשונים.
אנחנו לא יודעים בדיוק את היקף הביטולים הללו ואילו כותרים בוטלו באופן סופי או הוחזרו בצורות אחרות, אבל השמועות מדברות על פרויקטים עם שמות גדולים בתעשייה כמו Hideo Kojima ו- Yu Suzuki, משחק מרובה משתתפים עם לשעבר- מפתח Assassin's Creed פרנסואה פלנד, ותואר Harmonix, כמו גם Journey to the Savage Planet 2. נראה שגםהמחצבהby Supermassive Games תוכנן בתחילה כ-Stadia בלעדי, וכך גם המענייןגבוה על החיים, שהופיע מחדש ב-Xbox Game Pass במקום זאת.
ניסיונות הפעלה מחדש
מאז פברואר 2021, החזון של Stadia המשיך להחמיר במהירות, מתוך אמונה שהצמצום החזק מסכן את עצם קיומו של השירות. החלו לצוץ דיווחים על הוצאות גבוהות להבטחת נוכחותם של כותרים בולטים והשקעות ראשוניות בהקמת Stadia Games, המראים את הניגוד המוחלט לבסיס המשתמשים הנמוך בהשוואה לתחזיות החברה. בכל מקרה, גוגל המשיכה לנסותלהפעיל מחדש את השירות בחזית המפתחים והמשתמשיםעם כמה יוזמות מעניינות.
באותה שנה הושקה האפליקציה הרשמית לטלוויזיות LG, שגם ביטלה למעשה את הצורך ב-Chromecast כדי לשחק משחקים, וכמה מכשירי Chromebook שוחררו כשהאפליקציה מותקנת מראש כך שהיא הייתה ניתנת לשימוש מיידי. בחזית המפתחים, הפחתת העמלה שתשולם לחברה על הכללת הכותרים שלהם בקטלוג הייתה מעניינת מאוד. הפיצול בהכנסות בין Stadia וצוות הפיתוח לא פורסם ברבים, אבל הרעיון הוא שזה היה ה-30/70 הקלאסי, עם ירידה חדה ל-15/85 כאחוזים חדשים בעקבות היוזמה הזו, עד שהגיע ל-3 מיליון דולר. הטבות נוספות הוענקו למפתחים שהציבו את הכותרים שלהם בקטלוג Stadia Pro או שהובילו לרישום מנויים חדשים דרך הערוצים שלהם. אבל כנראה היה מאוחר מדי אז.
סגירה סופית והחזרים לכולם
ב-29 בספטמבר 2022, גוגל אישרה סופית את הסגירת סטדיה, שיתקיים בדיוק ב-18 בינואר 2023 עם השבתת השרתים לשירות. כמו כן, אושר כי כל המשתמשים יקבלו החזרים, המייצג את המקרה הבולט הראשון במובן זה: מעולם לא קרה שפלטפורמת משחקים נסגרה לאחר שלוש שנים ואפשרה לכל המשתמשים להחזיר את כספם שהוצא על הכל, מכל חומרה ייעודית. לכל המשחקים שנרכשו במהלך תקופת הפעילות של השירות. זו, אם לא אחרת, החלטה חיובית מאוד לצרכנים, אפילו מפתיעה, אבל היא כנראה קשורה למודל העסקי המסוים עליו מבוססת Stadia, שמחייב רכישות סטנדרטיות של מוצרים שלא קיימים מקומית למשתמשים והם יכולים רק לשמש באמצעות פעילות השירות.
אם ההיבט הכספי של המשתמשים נשמר אפוא, הודות ליוזמה המצוינת שלהחזרים, הסגירה עדיין כרוכה במספר אי נוחות הן לשחקנים והן למפתחים. לגבי הראשון, חוסר היכולת לגשת לשירות קובע כמובן את הצורך לפנות לפלטפורמה אחרת כדי להמשיך לשחק, צריך לקחת בחשבון את רכישת החומרה והשחזור של המשחקים הרצויים. ההחזר כמובן סופג את הנזק הנוגע לשחזור התוכנה, אך עובדה בעינה שההתקדמות והחיסכון עלולים ללכת לאיבוד לנצח עם סגירת Stadia, וזו הסיבה שמפרסמים שונים כגוןיוביסופטובונגי מנסים למצוא דרכים להעביר חשבונות ונתונים לפלטפורמות אחרות.
באשר למפתחים, סגירה תמיד קיימתבאופן פרדוקסלי, גם אלה הופתעו. בטוויטר וברשתות החברתיות השונות נראות ההערות הנדהמות והמזועזעות של אנשי מקצוע רבים העובדים על משחקים שהיו אמורים לצאת בסטדיה, מה שיכול לתת מושג כיצד סגירת משחקי הענן של גוגל מייצגת מעין רעידת אדמה גם ב תחום הפיתוח של משחקי וידאו. מצד שני, נראה שגם רבים מעובדי סטאדיה עצמה למדו על ההחלטה רק דקות ספורות לפני שהפכה לגלויה, מה שמדגים כיצד הבחירה התרחשה בפתאומיות.
מה השתבש?
בלי נתונים מדויקים על מספר משתמשי Google Stadia - ונראה שהחברה לא מוכנה להפיץ מידע כזה - קשה גם לומר במדויק איך הדברים התנהלומה בהחלט השתבש. על פי כמה הערכות, בשנת 2022 השירות יספור על כ-2 מיליון משתמשים פעילים, נתח נמוך מאוד בהשוואה למשתמשי קונסולות או PC, אך לא שלילי יתר על המידה בהקשר הספציפי של משחקי ענן. עם זאת, ברור שגוגל כנראה התכוונה להשיג תוצאות שונות מאוד, תוך התייחסות ל-Stadia כאל פלטפורמה נפרדת אמיתית המסוגלת להתחרות עם השחקנים הגדולים בענף. גם מסיבה זו, נוצר בבירור ניתוק מסוים בין הארגון הכללי של גוגל לבין האופן שבו נוהלו Stadia Games והחטיבה הנוגעת לשירות הסטרימינג: למעשה ניתן לומר שהדבר היחיד שבאמת עבד חייב היו הטכנולוגיה הטהורה והפשוטה מאחורי Stadia.
זה לא דבר של מה בכך, בהתחשב בכך שהוא הבסיס הבסיסי של שירות כזה, אבל לא מספיק כדי להבטיח אספקה קבועה של משתמשים. הנקודה הקריטית ביותר של הארגון כולו מיוצגת כנראה בעובדה של דרישת מנוי רק בשביל גישה לשירות, עם הצורך לרכוש אפשרות ליהנות ממשחקים בודדים (מבלי להחזיק אותם בפועל) במחירים שהוכחו ככאלה. בקנה אחד עם השוק הסטנדרטי. רעיון שיכול להיות מקובל לחלוטין בעתיד הקרוב (ואנחנו כבר יכולים לראות שינוי בפרדיגמה לכיוון "הוצאה לפי שימוש" עם שירותי מנוי שונים אחרים), אבל כנראה שעדיין לא מאוד מובן על ידי חלק גדול מהמשתמשים.
סגירת הצוותים הפנימיים ביטלה למעשה כל אפשרות לאפיין את ההיצע בהפקה פנימית מקורית, מה שמוביל לבניית קטלוג מצומצם ועם שחרורים לרוב בפיגור משמעותי בתחרות. אם נוסיף לכך את חוסר השכנוע הברור שבו ניהלה גוגל את כל הפרויקט, קל לראות כמה אלמנטים הצביעו על כישלון המיזם, גם בלי להזדקק לבדיחות על קורות החיים של פיל הריסון (שכמובן לא חסרו ).
נותרה תקווה שהטכנולוגיה של Stadia והגישה האחרונה בסגנון השירות לא יאבדו לחלוטיןתווית לבנהזה יכול להיות חיובי במובן הזה: גוגל החלה להעניק שימוש בשרתים שלה ליוזמות ספציפיות של צדדים שלישיים, כפי שראינו בהסכם עם AT&T להציע למשתמשים את Batman: Arkham Knight, או עם ההדגמה הניתנת להפעלה Resident Evil Village נְהִירָה. האידיאל יהיה להציע את הטכנולוגיה בהסכמה עם מפרסמים כדי לספק את האפשרות לשחק כותרים בודדים במשחקי ענן, כדי לא לאבד לגמרי את מה שמצוין בחוויית Google Stadia.
