ביקום העצום של נכסים רוחניים ממותגי נינטנדו, ישנם מקרים רבים של דמויות ומותגים שלא מנוצלים בצורה לא הוגנת ומוכרים רק לשולי המעריצים הנאמנים ביותר של בית קיוטו. מצד שני, יש פרצופים איקוניים מההיסטוריה של החברה שגם מי שאינו מומחה בהיסטוריה של משחקי וידאו כנראה יזהה מיד: בפנתיאון הזה, לצד שמות חיוניים כמו סופר מריו, אש ופיקאצ'ו ושל זלדה, זה של הקוף החביב לא יכול שלא להיות מוזכרדונקי קונג.
הפרימאט עם העניבה הוא עדיין אחת הדמויות האייקוניות ביותר של נינטנדו ושל ההיסטוריה של המדיום ולאחרונה היה הגיבור של כמה אירועים חשובים. ב-18 בנובמבר האחרון סדרת ה"טיטולר" העיקרית שלו, Donkey Kong Country, כיבה שלושים נרות, בעוד שב-11 בדצמבר האחרון נפתח אזור חדש וגדול שהוקדש לו בתוך Super Nintendo World, פארק השעשועים החשוב Big N שנמצא באוסקה. בנוסף ההמרה של Donkey Kong Country Returns שמגיעה ב-Switch, הגורילה של נינטנדו ללא ספק עדיין על פסגת הגל.
עם זאת, הדברים לא תמיד היו כך: אם היום דונקי קונג כל כך נוכח וכל כך איקוני, הוא גם משחק תפקיד חשוב בסרט הסופר מריו האחרון, זה בדיוק הודות לאותה דונקי קונג קאנטרי שיצא ב-SNES ב-1994, וכן הסטודיו שיצר אותו, כלומר נדיר.
סטודיו במגמת עלייה
Rare Ltd., סטודיו הפיתוח הבריטי שהוקם על ידי האחים סטמפר ב-1985, מאז הקמתה היא ייצגה שותף קבוע של נינטנדו הודות ליכולתה לנצל נכון את החומרה של מערכת הבידור של נינטנדו. שיתוף הפעולה הזה בין הצוות האנגלי לחברה היפנית התברר כפורה עבור שני הצדדים, כאשר Rare בסופו של דבר פיתחה כשישים כותרים עבור ה-NES, כולל משחקים רבים ברישיון וכמה פרקים של סאגת הדגל הראשונה שלהם, משחק הלחימה הגלילה.קרדי קרב. השפע הזה של משחקים מצליחים במידה בינונית היווה מקור לא מעט הכנסה לאולפן של האחים סטמפר, והשנים הראשונות הללו שהתמקדו בהפקה בלתי פוסקת ופורה הוכיחה את עצמה כבסיסית לעתיד גם של Rare וגם של נינטנדו עצמה.
בתחילת שנות ה-90, עם הגעתה לשוק של מערכת הבידור של סופר נינטנדו, Rare החליטה להשתמש בהכנסות מהדור הקודם של משחקי הווידאוציידו את הסטודיו במחשבים חדישים מבית Silicon Graphics: המחשבונים של החברה הקליפורנית הזו היו למעשה בין החומרה המתקדמת ביותר באותה תקופה ביצירת דגמי גרפיקה ממוחשבת תלת מימדית. הטכנולוגיה הזו, שהייתה כל כך עתידנית באותה תקופה, משכה את תשומת הלב של הסטודיו האנגלי, שהתכוון ליישם אותה בעבודותיו הבאות. ומן ההשקעה המאוד מוצלחת הזו עמדו להצטלב דרכיהם של Rare ו-Donkey Kong. אבל מה קרה, בינתיים, בקריירה של הקוף של נינטנדו?
קוף במגירה
במהלך העלייה ההדרגתית של Rare לצמרת תעשיית המשחקים של שנות ה-90,הגורילה שיצר שיגרו מיאמוטו לא שטה במים גדולים; למעשה, אפשר לומר שהוא בכלל לא הפליג! התקופה של שלוש שנים מ-1981 עד 1983 ייצגה הופעת בכורה מצוינת עבור דונקי קונג, עם שלוש קלאסיקות ארקייד שנשאו את שמו: הדונקי קונג המקורי חתום על ידי שיגרו מיאמוטו ייצג אותו כאויב המקורי של הג'אמפמן שלימים יהפוך לסופר מריו, ואילו סרטי ההמשך דונקי קונג ג'וניור ודאנקי קונג 3 הפכו אותו קודם כל לקורבן של הג'מפמן הנ"ל ואחר כך שוב לאנטגוניסט, הפעם על ידי המדביר האלמוני סטנלי.
אלה היו שלושה כותרי ארקייד תקפים, שנהנו מהמרות רבות בקונסולות ובמחשבים הביתיים הפופולריים ביותר של שנות ה-80. עם זאת, לאחר הטרילוגיה המוזרה הזו, נינטנדו החליטה להרוס את הגורילה שלה שהעניקה לה הצלחה כה רבה בעולם משחקי הארקייד, להתמקד במקום זאת בהונו ההולך וגדל של אותה דמות משופם שנולדה איתו ב-1981 ומי אז. הפך לגיבור של סדרה של אבני דרך בעולם משחקי הווידאו: היצור האהוב על מיאמוטו היה כעת סופר מריו שחולל מהפכה בתעשיית הבידור היפנית והבינלאומית.
הכישלון האחרון היה הבחירה לכלול בין הדמויות הניתנות למשחק ב-Super Mario Kart הראשון ב-SNES, לא את הדונקי קונג המקורי אלא את דונקי קונג ג'וניור שהופיע רק בסרט ההמשך של 1982 כדי להציל את אביו שנכלא על ידי ג'אמפמן. בקיצור, בין המחצית השנייה של שנות ה-80 לתחילת שנות ה-90 הקניין הרוחני של דונקי קונג הפך ליותר ויותר לא רלוונטי עבור ה-N הגדול, עניין מועט ורקמיועד לכל היותר לקמיעות דלות. אבל דרכו של הקוף עמדה להשתנות, הודות להחלטתה של נינטנדו להשתמש בו להשקעה בסיכון נמוך...
הזדמנות שניה
Rare החליטו להתמודד עם שנות ה-90 החל מעמדה בולטת בחזית הטכנית, הודות ליישום של גרפיקה תלת מימדית מלאה בכותרות שלהם. לכן, נינטנדו החליטה בביטחון להפקיד בידי Rare את הקניין הרוחני שלה עליו היא יכולה לעבוד עם הטכנולוגיה החדשה הזו. אבל במה להתמקד? ובכן, הגרסה המקובלת ביותר של הסיפור הזה אומרת לנו שהוחלט לעשות זאתלהתמקד במותג מהדרג השני, שאולי לא יושפע מכישלון אפשרי של הניסוי הקרוב. הבחירה להשתמש בדונקי קונג הייתה אפוא טבעית למדי, לאור מצב השקט הכרוני אליו ירד המותג במשך מספר שנים.
וההחלטה הזו התבררה כמזל בהחלט: הקוף של נינטנדו עמד למעשה להיוולד מחדש לחיים חדשים, עם הפרק הראשון של מה שיהפוך לטרילוגיה:ארץ דונקי קונג. עם התואר מ-1994 הצליח Rare להעניק לדונקי קונג את מה שתמיד היה חסר לו, בניגוד לדמויות רבות אחרות מבית קיוטו: כלומר, אסתטיקה מזוהה וייחודית, כמו גם עולם איתן של דמויות משנה, יריבים ומקומות שיכולים להקיף אותו בעקביות. אז הנה זההפרימאט שלנו רוכש את העיצוב הנצחי כעת עם העניבה האדומהמעוטר בראשי התיבות שלו, כמו גם בתכונות פיזיות מובהקות. הפתרון האסתטי המשמח הזה הוא רק אחד מהפירות הרבים של שיתוף פעולה מופלא בין נינטנדו ל-Rare: אם למעשה המראה הפיזי החדש של הדמות הוא חומר של אנגלו-סקסונים, העניבה האיקונית היא במקום מגע של גאונות מ-Shigeru Miyamoto , אביו של ה-DK, והופיע לראשונה כמה חודשים לפני יציאתו של Donkey Kong Country, בגרסה המחודשת של GameBoy לארקייד המקורי.
העבודה של Rare יכולה להתפאר גם בראשונות בסיסיות אחרות:למעשה, שחקן המשנה שלו פר אקסלנס, דידי קונג, נולד כאן; ולבסוף אין מנוס מלהזכיר את אויבם של חמור ודידי, המלך ק.רול, שכמעט בכל סרטי ההמשך והספין-אוף של הסדרה יופיע יחד עם עושיפיו, הקרמלינים, כאנטגוניסט החוזר של גיבורינו.
סיכום של רעיונות חדשים
נתרם ל-DKצוות גדול של יריבים ובני ברית(כולל Funky Kong, Candy Kong ו-Cranky Kong, כלומר הגרסה המיושנת של ה-DK המקורי של כותרי הארקייד), עכשיו אפילו הפרימאט של ה-N הגדול יכול להתפאר בדימויים דומה לזה של עמיתיו הבולטים יותר, כמו מריו, סמוס ופוקס מקלוד. עם זאת, פילוסופיית העיצוב שמאחורי משחק הפלטפורמה החדש הזה אפשרה לו לסטות מתחרה ישיר כמו Super Mario World: בהשוואה למאריו הדו-מימדיים הקלאסי, דונקי קונג קאנטרי הוא פלטפורמה עם פיזיקה "כבדה" יותר, עם יותר ליניארי אבל לא ללא סודות ואבני חן נסתרות, ובעיקר מתוך גישה ענישה יותר המתמקדת ברפלקסים מהירים.
הליניאריות הגדולה יותר כאמור פוצתה גם על ידינוכחות של רעיונות ווריאציות חדשים תמיד שערבבו מעט את הקלפים על השולחן: בין אם מדובר בעגלות כרייה, בחושך גמור שנפל לסירוגין על התרחיש, או אקרובטיקה בין חביות תותחים, חזרתיות מעולם לא התרחשה במעללי חמור ודידי.
לאור האמור לעיל, ברור כיצד דונקי קונג הרוויחה, בניגוד ל"קולגות" שלה מנינטנדו, גם מ.תלבושת טכנית מהפכנית: הגרפיקה התלת מימדית המעובדת מראש נאלצה לתוך מחסנית ה-SNES עם טריקים של תכנות אמיתיים והעניקה לכותרת גם מראה עתידני וגם הצגה אסתטית של אישיות נהדרת, שהזכירה כמעט סרט אנימציה ב-stop-motion. המראה של דונקי קונג קאנטרי היה ללא ספק מפלג, ועבור רבים כיום הוא לא התיישן טוב במיוחד, אבל זה ללא ספק היה אלמנט של משיכה גדולה. בנוסף, איך נוכל לדבר על דונקי קונג קאנטרי מבלי להזכיר את הפסקול שלה?
לָרוֹבהלחין דיוויד ווייז, כבר מכר ותיק של Rare, פסקול המשחק כלל שירים שונים שהפכו במהרה לקלאסיקות של מוזיקת גיימינג: רק תחשבו על פנינים כמו "DK Island Swing", "Gang Plank Galleon", "Fear Factory" ומעל הכל "Aquatic Ambiance" , הנושא של המפלס התת-מימי. ההרכב האחרון הזה נחשב על ידי מעריצים רבים לאחד הקטעים המרגשים ביותר של מוזיקת משחקי וידאו, והוא אהוב גם על ידי גדולי עולם המוזיקה, כולל טרנט רזנור (זוכרים את Nine Inch Nails?).
אתה חי רק פעמיים
ברגע שהוא הגיע לשוק בסוף 1994, דונקי קונג קאנטרי היה פשוט הצלחה, טוויסט מדהים ובלתי צפוי ב-SNES בעודהפלייסטיישן המהפכנית הראשונה הגיעה למדפים. מה שהיה אמור להיות ניסוי עם פרצוף שנפל של עולם משחקי הווידאו הפך בסופו של דבר מיידיקלאסיקה שזכתה לשבחים על ידי המבקרים והקהל, וההשפעות של ההימור המוצלח הזה נראו מיד. נינטנדו החליטה תחילה לרכוש חלק גדול מהמניות של Rare, תוך רשמיות וחיזוק אחת ולתמיד את שיתוף הפעולה עם האולפן הבריטי, אשר לאחר מכן ישחרר מחסניות נהדרות אחרות הן ב-SNES והן ב-Nintendo 64, עד לרכישה שלאחר מכן על ידי מיקרוסופט בתחילת הדרך. שנות ה-2000.
מצדה של Rare, לעומת זאת, היה הרצון המלא לרכוב על הגל של המותג שהעניק לו את התקדשותו המוחלטת באולימפוס של משחקי הווידאו בשנות ה-90. לכן החלה תקופה חדשה של פרודוקטיביות תזזיתית עבור האולפן, שבמהלך השנתיים הבאות (1995 ו-1996) הוליד שני סרטי המשך ישירים ל-Donkey Kong Country ב-SNES, משחק שכמעט לא יצא ב-GameBoy (דונקי קונג לנד) וסרט המשך,דונקי קונג לנד 2, שהיה בכל זאת המרה נאמנה יחסית של הפרק השני לקונסולת ה-16 סיביות. בדיוק הפרק השני ל-SNES, בין היתר, נכנס במיוחד ללבם של חובבים:Donkey Kong Country 2: Diddy's Kong Questחידד את הנוסחה של קודמו, העשיר את עיצוב הרמה והעלה עוד יותר את רמת האתגר, ויצר את מה שעבור רבים הוא עדיין הפרק המצליח ביותר בסדרה, כמו גם את אחד הכותרים האהובים ביותר בקטלוג של Rare.דונקי קונג מדינה 3: הצרות הכפולות של דיקסי קונגבמקום זאת, היא ייצגה מסקנה פחות שאפתנית לטרילוגיה, תוך שהיא נותרה פלטפורמה תקינה מאוד.
בקיצור, אחרי יותר מדי שנות היעדרות, שנות ה-90 היו תקופת זהב עבור דונקי קונג, וניתן לראות את ההשפעות ארוכות הטווח של ההצלחה המחודשת הזו עד היום: בשלושים השנים האחרונות לא הייתה קונסולה מהבית או מחשב נייד של נינטנדו שעליו לא הגיעו סרטי המשך, המרות וספין-אוף הקשורים לעולם של דונקי קונג קאנטרי. ברור שלא נוכל שלא להזכיר את העבודה שלאולפני רטרואשר, כאולפן ה"צד השני" של נינטנדו, ירש אז את הסדרה הראשית החל מתקופת ה-Wii, בעקבות שינוי הצבעים של Rare. הסטודיו שכבר מחבר את Metroid Prime עקב בצורה נהדרת אחר השביל היצירתי שהותירו עמיתיו הבריטים, ויצר את המצויניםארץ דונקי קונג חוזרתההקפאה טרופית.
אחרי שלושים שנים דינמיות כאלה, ועם קטע שנחנך טרי של פארק שעשועים, ההצלחה של החמור שלנו לא מראה סימן לעצור: אנחנו מקווים לראות את הרפתקאותיו החדשות עם בננות וחביות בקרוב!
