הכישלונות של מוג'אנג

מרקוס "נוץ'" פרסון מוצא את עצמו היום, בגיל 35 בלבד, לא רק נחשב לסמל של טווח הגעה עולמי עבור מיליוני מעריצים, אלא גם למפתח שאין לו כעת מה לבקש מהשאיפה שלו. רכישת Mojang על ידי מיקרוסופט, שהתרחשה בספטמבר 2014 תמורת סכום של 2.5 מיליארד דולר, העמידה אותה במקביל בעמדה לנטוש את יצירתה בקלילות ולא להזדקק לתכנן את עתידה.

רגע מיוחס, שחולק עד היום עם שאר המייסדים השותפים של בית התוכנה השוודי - יעקב פורסר וקרל מאנה - שלא הסתירו שוב ושוב את רצונם לחזור לעבוד יחד.לאחר הופעת הבכורה שלו במחשב האישי וההצלחה הראשונית, Minecraft בשנים האחרונות נחתה כמעט בכל הפלטפורמות הזמינות, והגיעה תחילה ל-PlayStation 3 ול-Xbox 360, ולאחר מכן ישוחרר גם ב-PlayStation Vita, PlayStation 4 ו-Xbox One.לאחרונה הוכרז שגרסאות ה-PC וה-Mac עלו על עשרים מיליון עותקים שנמכרו, בעוד שהנתונים הכוללים האחרונים, שמקורם בקיץ שעבר, דיברו על 54 מיליון יחידות שנמכרו. מעבר למספרים, התופעה הרבה יותר רחבה בהיקפה. בשלוש השנים האחרונות הופקו ספרים ביוגרפיים (אחד מהכרכים הללו הואעומד לצאת לאור על ידי Multiplayer Edizioni), סטים המיועדים לילדים בשיתוף עם LEGO, יוזמות חינוך בכמה מבתי ספר יסודיים בארה"ב, שלא לדבר על הגידול האקספוננציאלי בפרסום עקב מפה לאוזן ב-YouTube והפיצוץ של סרטוני משחק ייעודיים, המסוגלים להגיע למיליוני צפיות, במיוחד בקרב בני נוער. כאילו לא די בכל זה, נראה שסרט המוקדש למיינקראפט יגיע לבתי הקולנוע עד 2017, הודות להסכם שחתמה מוג'אנג בעצמה עם וורנר. מבלי לשכוח לבסוף Minecraft: Story Mode, פרויקט שנולד משיתוף הפעולה עם Telltale Games וצפוי ככל הנראה ב-2016.

האם יש משהו יותר ממיינקראפט בהווה ובעתיד של מוג'אנג?

קשה לחזור

כיום תופעת המיינקראפט קיבלה קנה מידה ועוצמה כזו שהיא מערערת בקלות אפילו את הציפיות האופטימיות ביותר שיוצריה יכלו לטפח עם שחר ההרפתקה שלהם. שיקול זה, אשר כשלעצמו עשוי להיראות מובן מאליו לכל מי שנמשך בדרך כלשהי לפנורמה של משחקי הווידאו של ימינו, יכול לשמש כחוט משותף לפירוש הסיבות שקבעו את האבולוציות (וההתהפכויות) האחרונות ב-Mojang, כמו גםחוסר היכולת הברור לפחות לכוון את החברה לדרכים חדשות ולשמור בחיים פרויקטים מקבילים, שחורגים מהפקת הבכורה המאוד יעילה.במובן הזה מוג'אנג די ייחודי בז'אנר שלו ויצר תקדים כמעט חסר תקדים בתעשייה, לאחר שתרם יותר מכל אחד אחר לטיהור תופעת האינדי ולהבאת הצד הזה של השוק למקום שבו הוא נמצא היום.

נוץ' עצמו גילה את עצמו מיד כאישיות מסוימת למדי, לעתים סותרת בסגנונו ובדעות שהובעו לעיתונות. חלקם עשויים לזכור את ההצהרות שנאמרו בזמן רכישת Oculus VR על ידי פייסבוק. זה היה באביב 2014, ובאותו שלב פרסון לא החמיץ הזדמנות לאשר את ביטול ההסכם המתייחס לגרסה של מיינקראפט המיועדת ל-Oculus Rift, תוך ציון כסיבה לכך שפייסבוק עוררה בו את הצמרמורת. אחרי הכל, אלה היו חברות רב-לאומיות הקשורות לישויות קטנות שהתיימרו להיות טהורות בעצמאותן. זה לא יכול היה לעבוד, נכון? אבל אז, בדרך זו או אחרת וכפי שקורה לעתים קרובות, משהו השתנה. הלחץ הגובר, האחריות לשליטה בעסק שהפך למרשים באמת, אבל גם חוסר היכולת האובייקטיבית להמשיך ולהביא רעיונות יעילים ולספק המשכיות יצירתית בטווח הארוך, היו סיבות מספיקות להזיז את המחט לכיוון חדש.Notch כבר עשה את החישובים שלו וב-2014, לאחר שקיבל הצעה קונקרטית ממיקרוסופט, לא היה צריך להגיד לו פעמיים, בניגוד לעקביות.אחרי הכל, מדובר היה ביציאה מהבמה בשיאה של קריירה, שאמנם קצרה, אך העמידה אותו בעמדה להרהר בעתידו ואף לבדר את האפשרות לפרוש לצמיתות מתעשיית הבידור של משחקי הווידאו.

אירוע שגם עכשיו הוא לא כל כך מופרך ומי שנתן מפתח להבנתו במובן הזה היה יעקב פורסר, שהכריז לאחרונה שהוא לא באמת מרגיש כמו יזם, שכן מעולם לא הייתה תוכנית אמיתית להצליח , למרות "מודל מוג'אנג" שצוטט על ידי רבים. אז הנה זה,אם ננתח את מה שקרה בשנים האחרונות, זה לא נראה כל כך מוזר שעבודתו של מוג'אנג, מחוץ לפרויקט שהעניק למייסדיו ידועים, לא הצליחה לייצר שום דבר אחר יעיל ומרחיק ראות במיוחד.הכל התחיל עם ביטולו של 0x10c, סימולטור חלל שאפתני שפיתוחו נגנז באופן סופי במהלך 2013, עקב "בלוקים יצירתיים" לא מוגדרים. בכל הנוגע ליצירה המוחשית היחידה ייצג הפסקול, שיצר המלחין הגרמני דניאל רוזנפלד. יתרה מזאת, האחרון הגדיר את עצמו כאוהד לנוטש בנוגע לקושי בניהול הלחץ והאחריות של קהילה כה רחבה. בשנת 2011 ניסתה Mojang ללכת בדרך של פרסום, הודות להסכם הצד השלישי שנחתם עם Oxeye Game Studio לפיתוח של Cobalt, פלטפורמה דו-ממדית עם אלמנטים של יריות שהבטיחה חווית משחק מעניינת הן לשחקן יחיד והן מרובה משתתפים מקומיות. ובכן, גם היום הקוד הסופי של הכותר הזה מעולם לא פורסם, והוא נותר זמין רק בגרסת האלפא שלו.

סגירת המגילות

בהגיעו לעבר הקרוב, בעקבות הרכישה, החתיכה האחרונה בפאזל נוספה ב-29 ביוני האחרון, כאשר החברה הפכה את סגירת Scrolls לרשמית. היברידיבאמצע הדרך בין משחק קלפים אספנות למשחק אסטרטגיה מבוסס תורות, כותר זה הושק בגרסה הסופית רק לפני מספר חודשים, זאת ועוד לאחר שלב בדיקות בטא ארוך ומורכב, שהחל בחודשים הראשונים של 2011. בהודעה הרשמית לעיתונות, שפרסם האולפן לפני שבועיים, זה צוין כי "הדים" היה התיקון האחרון שהביא שיפורים ופיצ'רים חדשים למשחק וכי למרות שהאולפן החליט להשאיר את השרתים פתוחים עד יולי בשנה הבאה, לא תהיה שום סוג של תמיכה בחודשים לבוא.

למרות שההודעה הרשמית לעיתונות של Mojang משבחת את הפרויקט ומדגישה ששחקנים רבים עדיין פעילים בקהילה, צוין גם בבירור שמוצר זה אינו מבטיח עוד את הקיימות הדרושה, ולכן הופך את זה לחסרון לשמור אותו בחיים. רחוק מלהיות מסוגל לראות את עצמו כיורש של Minecraft מבחינת ההצלחות שהושגו - בהנחה שהשוואה מהסוג הזה אפילו מתקבלת על הדעת - יש להכיר ב-Mojang על כך שהתמקד בפרויקט הזה לפני אולפנים אחרים, רק תחשוב על Hearthstone מאת בליזארד אלא גם לכותרים עצמאיים כמו Infinity Wars או Hex: Shards of Fate (האחרון עדיין בפיתוח, לאחר מסע המימון החיובי שהתקיים בקיקסטארטר). מה שהשפיע לרעה, במיוחד על התרחבות הקהילה, היה ככל הנראה ההתמדה המוגזמת של שלב בטא שנמשך זמן רב מדי ודחף חובבים לחופים אחרים.אבל הבעיה של היום, לדעתנו, יכולה להיות גם בעיה אחרת: מיקרוסופט.מצד אחד, נראה שחברת רדמונד רוצה לשמור על מרחק מסוים ולהשאיר את החברה חופשית לבטא את הפוטנציאל שלה. די לומר שמוג'אנג הייתה חופשית לנהל את Minecon 2015 בדיוק באותו אופן שבו ארגנה מהדורות קודמות של האירוע, בעוד שמיקרוסופט מילאה תפקיד תמיכה פשוט, מתוך כוונה מוצהרת להקשיב, ללמוד ולשאוב השראה מהקהילה שהפך את עסקי Minecraft לרווחיים כל כך. וכנראה הקו השמרני הזה השתלם, אם נחשוב שהאירוע בלונדון נכנס לספר השיאים של גינס כאירוע הגדול ביותר שהוקדש למשחק וידאו בודד, הודות ליותר מ-10,000 מבקרים בסך הכל.

אולם מצד שני, נראה כי "השמירה" הנטענת על מסורות יצירתיות אינה עולה בקנה אחד עם המהות וליתר דיוק עם הסיבות שבגללן נרכשה מוג'אנג. סתיה נאדלה נתנה לנו אינדיקציות ברורות במובן הזה: בראיון שניתן לניו יורק טיימס במאי האחרון,מנכ"ל מיקרוסופט הודה שרכישת מוג'אנג התרחשה בעיקר בגלל שהחברה חיפשה תוכנה יעילה במיוחד, המסוגלת להדגיש את הפוטנציאל הגלום בצופה של HoloLens.בזמן, במהלך ועידת מיקרוסופט E3 שעברה, הוצגה הדגמת האפליקציה הראשונה. בסופו של דבר, הרושם שמתגלה הוא שלמיקרוסופט לא היו ועדיין אין להם אינטרסים מיוחדים מחוץ לאוזה שהטילה את ביצי הזהב שבגינה החליטה להפגיז את 2.5 מיליארד הדולר הגורליים. סגירת Scrolls יכולה להתפרש אז בכיוון זה, כרצון של מיקרוסופט להתמקד בעבודה ולנוע על קרקע בטוחה. במבט מעמיק יותר, האפילוג זהה לפרויקטים שנגנזו לפני עזיבתם של Notch ושאר המייסדים, אבל במקרה הזה הסיבות נראות שונות מאוד, לא קשורות לקשיים יצירתיים וקשורות להיגיון כלכלי, לפחות צפוי. בכל מקרה, עתידה של החברה הזו בשנים הבאות נותר לא ברור, בעוד באופק מרחף רוח הרפאים של ירידה שעלולה להתרחש בהיעדר רעיונות יעילים חדשים, לאחר שהגל הארוך שמהווה תופעת מיינקראפט יסתיים.באופן פרדוקסלי, מוג'אנג יכול להסתכן בזיכרון כמטאור, אחד הבהירים בהיסטוריה הקצרה (יחסית) של התעשייה הזו... אבל בכל זאת מטאור.