משחק הווידאו נוצר על ידי Shigeru Miyamoto ויגיע לאירופה בשנת 87', שנתיים לאחר השחרור היפני. זה אולי הפלטפורמה הידוע ביותר ולעיתים הנערץ ביותר על ידי חובבי הז'אנר. במשך שנים היא החזיקה בשיא עותקים שנמכרו (40 מיליון) והודחה על ידי ה-WiiFit העדכנית ביותר היא זו של NES, הקופסה האפורה הקטנה משנות ה-80; אבל מעטים יודעים שהייתה גם גרסת ארקייד עם מטבעות (מופעלת מטבעות) שהיתה קשה יותר לאירוע. העלילה של המשחק מאוד פשוטה, כמו כל המשחקים של אותה תקופה. הנסיכה Toadstool של ממלכת הפטריות נחטפת על ידי באוסר המרושע (המלך קופה) שרוצה להשתלט על הממלכה ולהפיץ כאוס.
הגיבור הוא שרברב בשם מריו, לבוש אדום וכחול עם שפם יפה. מטרת המשחק היא להציל את הנסיכה מציפורניה של באוסר ולהחזיר אותה לממלכה שלה. כדי לבצע את המשימה שלו, מריו יצטרך לעבור רמות שונות המוגדרות על עצים גבוהים מאוד, במקומות תת קרקעיים, על אדמה פשוטה ואפילו בטירות שטופות סכנה.
במסעו יפריעו לו כמה אויבים, שאם נוגעים בהם, עלולים לגרום למריו לאבד חיים או להחזיר את מריו לצורתו הבסיסית. חלק מהם הם:
מיני פטריות (Gombas): לכו שמאלה וימינה באופן בלתי צפוי. אם נוגעים בהם, הם יכולים לגרום למריו למות (אם הוא בצורתו הבסיסית) או לבטל את ההשפעות של כל הטרנספורמציות למעט זו שנובעת מכוכב הבלתי מנוצח. ניתן להרוג אותם במכה אחת על ידי קפיצה עליהם, עם כדור האש או עם הכוכב.
צבים (Koopa Troopa): אלה גם הולכים ימינה ושמאלה. כדי להרוג אותם אתה צריך לקפוץ על השריון שלהם מבלי לגעת בראשם ולאחר שהם נסוגו לתוך הצב, לדחוף אותם לעבר נקיק אם אפשר. אם הם נדחפים אל צינור או מכשול אחר הם יעלו וירדו במהירות גבוהה מאוד.
הם נעים בסינוסואיד (מעלה ומטה ושמאלה וימינה בו זמנית). גם חיסולם דומה לזה האחרון מלבד פרט אחד: בקפיצה בפעם הראשונה הם יאבדו את היכולת לעוף ויהפכו לצבים רגילים.
צמחים טורפים:הם יוצאים מכמה צינורות הפזורים במשחק. אפשר להרוג אותם רק עם כדורי אש או כוכב הבלתי מנוצח.
מְכַלִית תִדלוּק:מעין צב ענק שהוא קצת ראש מתכת בגלל צמידי שנות ה-80 שלו עם קוצים מברזל. נתקלים בו בטירות בסוף הרמות. אל תחמיצו את הסצנות האחרונות כשתצליחו לחסל את האויב השמן... הן באמת מצחיקות, כשהבהונות שלכם עושות קליק-קליק בריק...
כדי לעזור לנו יהיה לנו מה שהטבע מעמיד לרשותנו. פריטים אלה יגדילו את הכוחות של מריו:
מריו מגדיל.
פטרייה ירוקה:תן חיים (1 UP)
פרח אש:הופך את מריו לאש מריו על ידי מתן היכולת לזרוק כדורי אש.
סטלה:בלתי מנוצח זמני.
שֶׁמַע:המוזיקה היא בפורמט MIDI בהתאם לסטנדרט של הזמן
וִידֵאוֹ:למשחק יש תצוגה דו-ממדית המשתנה אופקית עם מסגרת קבועה. אין דרך חזרה.
מרובה משתתפים:אפשר לשחק במשחק מרובה משתתפים חלופי: השחקן השני שולט בלואיג'י אבל נכנס לשחק כאשר מריו מאבד חיים ולהיפך. זה כמעט תמיד שחקן יחיד אבל עם התנגשות עקיפה בין שני השחקנים. השחקן עם הניקוד הגבוה ביותר מנצח כאשר שניהם מפסידים כל חייהם או אם המשחק מצליח להסתיים.
