לאחר שהעניק לציבור המשחקים את אחד מכנסי הקיץ הטובים ביותר בחמש השנים האחרונות - הצגת אחת עשרה הפקות מסיבה ראשונה ושפע של משחקים מוכנים לבכורה ב-Game Pass - ה-Xbox Game Showcase הטילה צל הרבה פחות מאיים מהרגיל ברשימה הבלתי נמנעת של נפקדים בולטים. כן, כי למרות כמות הבשר שהעלה בית רדמונד על האש, אסור לשכוח את המוני משחקי הווידאו ובתי התוכנה שבחרו לא להציג את עצמם על הבמה, תוצאה ישירה של הממד הפכידרמלי החדש אליו הגיע אתאולפנים ביתיים של Xbox.
ישנן שתי דרכים אפשריות להסתכל על הנעדרים הגדולים על במת הקיץ של מיקרוסופט. אתה יכול לבחור לעשות זאת באופטימיות רבה, המשקפת את העובדה שבנוסף לכל הכותרים הנפלאים שהוצגו במהלך התצוגה, יש עוד מסה נוספת של יצירות בשלב ההפקה, שסביבן ניתן אפילו לרקום אירוע ייעודי שני . או שאתה יכול לבחור ללכת בדרך של ביקורת, לשאול שאלות לא נוחות, לתהות למשל מה קרה ליוזמה, האם Everwild של Rare עדיין קיימת, לאן הסתיימו הפקות אחרות שהוכרזו כבר כמה שנים.
אחרי ששר בצדק את ספינת הקרב של פיל ספנסר בעקבות התוכנית הנהדרת ששודרה בלוס אנג'לס, הגיע הזמן להציץ גם אל מאחורי הקלעים, לעשות חשבון נפש על המצב באולפני Xbox ולשים את הזרקור על ההנהלה האפלה מאט בוטי . הנה אתהכל מה שאתה צריך לדעת על הנעדרים הגדולים של התצוגה, משחקי הווידאו של Xbox Game Studios שעדיין לא ידוע עליהם מעט או כלום.
קח את היוזמה
יש שם שיותר מכל מהדהד בדממה כשאתה מדמיין את הפירמידה הגדולה של מיקרוסופט, זו שלהיוזמה. אולפן זה, שנוסד בשנת 2018 בסנטה מוניקה - אזור המטרופולין המארח את מעוזי סוני אינטראקטיב אנטרטיינמנט - הוצב תחת ניהולו של דארל גלאגר, משקל כבד בתעשייה, אשר לאחר שבילה עשר שנים כראש Crystal Dynamics, עלה בסולם הדרגות ב- Square-Enix לפני שהשתקע לבסוף בכיסא סגן הנשיא ב-Activision. במהלך E3 2018, בוס האולפנים מאט בוטי ופיל ספנסר החייכן חצבו באבן את גורלה של היוזמה: עתיד האולפן יהיה קשור קשר הדוק עם יצירת משחקי וידאו בתקציב גבוה מאוד, מה שנקרא כותרות AAAA. כדי לחזק עוד יותר את החזון הזה, לצד מינויו של גלאגר, גיוסם של הסופר כריסטיאן קנטמסה (Red Dead Redemption), המפיק בריאן וסטרגארד (אל המלחמה), וכישרונות רבים נוספים מ- Naughty Dog, Respawn Entertainment, Santa Monica Studio, Rockstar Games ועוד הרבה מבנים בצמרת הענף.
לאחר שנתיים של דממת רדיו מוחלטת, בשנת 2020 נחשף הפרויקט שככל הנראה ספג את כל האנרגיות של הבית, כלומר אתחול מחדש שלאפלה מושלמת, שהופיע פעם אחת בלבד - ב-11 בדצמבר 2020 - ואז נעלם לחלוטין מכל מסך. מנהל העיצוב דאז, דרו מאריי, דיבר על הפרויקט כיורה-ריגול שדמיין לפתח את תפקידו של הגיבור בהקשר של יריות מגוף ראשון; מאריי, לעומת זאת, עזב לפתע את הפרויקט בפברואר 2021 כדי לחזור לעמיתיו לשעבר ב-Insomniac Games. במהלך ספטמבר של אותה שנה, מקורות של מיקרוסופט אישרו את שיתוף הפעולה עם Crystal Dynamics, עד כדי כך שמנהל הפרויקט הפך לדניאל נויבורגר, אחד המנהיגים הגדולים מאחורי האתחול מחדש שלטומב ריידר; אך בפברואר 2022, על פי הדיווחים, נויבורגר גם נטשה את הספינה ללא הסבר נוסף, בדיוק כאשר Crystal Dynamics עמדה להיות תחת שליטה ישירה של Embracer Group. במהלך 12 החודשים הבאים, מספר גדול מאוד של מפתחים - לפי כמה שמועות זה יהיה בסביבות מחצית מהעובדים - עזבו את האולפן, והאשימו את זמני הפיתוח האיטיים והיעדר אוטונומיה יצירתית. מאותו רגע, ההצהרה הפומבית היחידה לגבי גורלה של היוזמה נושאת את התאריך של נובמבר 2022 ואת חתימתו של מאט בוטי: נציג האולפן הסביר שבגלל הבעיות וההשפעה של קוביד, היוזמה הוא יצטרך ללכת דרך שיפוץ ולהתחיל לבנות צוות כמעט מאפס.
הקלף העתיק והארכיאולוג מחפש אוצרות
ב-11 ביוני 2018, Bethesda Softworks סגרה את אחד מכנסי הקיץ הנדונים ביותר בתולדותיה עם הטיזר התמציתי הראשון שהוקדש למגילות הבכור: VI. ליד ההודעה שלFallout 76, לזה שלThe Elder Scrolls: Blades, וההבזקים היחידים שהובאו לבמה על ידי id Software ו-Arkane Studios היו זקוקים למשהו גדול ומעורר, משהו שיוכל לצבוע את הגלולה של משחקים והפקות חיות לשוק המובייל. טוד הווארד בחר ליצור צילום בלתי מפוענח ממעוף הציפור של אזור שאי אפשר להבחין בו מכל סוג של נוף שנוצר באופן פרוצדורלי; לאחר מכן, ההופעה העליונה של הכותרת של סאגת הפנטזיה ההיסטורית RPG הספיקה כדי לשלוח את הציבור להתלהבות. אבל האם באמת היה אי פעם פרק שישי בסדרת Elder Scrolls? התשובה, כנראה, היא לא. מה מוצג בהקשר של האירוע האנכי שלסטארפילדהוא מספר על הפקה מקיפה, כמעט בלתי אפשרית להמשך במקביל למופע החדש של הזיכיון המסורבל ביותר של הבית. מה שנותן לנו תקווה היא העובדה שהטכנולוגיות החדשות והשיפורים הברורים שנעשו במנוע הקנייני בהקשר של עבודת המדע הבדיוני עלולים להפוך לחלוטין את החוויה של ימי הביניים, ולגרום לו סוף סוף לעשות את הקפיצה הטכנית שתמיד הייתה צריכה. הלא נודע הגדול תמיד נשאר אותו הדבר:כמה זמן זה ייקחלראות את יציאת הפרק השישי של The Elder Scrolls?Skyrimלאחרונה מלאו לו אחת עשרה, הוא מתכונן לכבות את הנר השנים-עשר שלו, תוך כדיסטארפילדעדיין לא ראה אור יום. כדי לעשות השוואה מצוינת, אחיRed Dead Redemptionוהפרק השני עברו רק שמונה שנים, ובין לבין היה גם זמן ומקום לפרסם יצירה טיטאנית כמוGrand Theft Auto V. נוכל לחזור ליבשת תמריאל לפני שיעברו עוד שמונה שנים, שזה המרחק ביניהםFallout 4והסטארפילד הקרוב?
ב-15 בינואר 2021, הרפתקה שהוכרזה בהפתעה בטוויטר הופיעה לראשונה, מחוץ למכולות תקשורת גדולות. זה היה אז שגילינו את קיומו של משחק וידאו בנושא לא מוגדראינדיאנה ג'ונס, שפותח על ידי MachineGames - מחברי Wolfenstein - עם תמיכה מלאה של Lucasfilm Games. לפי המידע העדכני, הפיתוח מתנהל כמצופה ואפילו במודעות הדרושים של החברה לא נחשפו תנועות חשודות; אחרי הכל, זה פרויקט צעיר במיוחד, וזה פיזיולוגי שייקח זמן עד שהוא יקבל צורה קונקרטית, מספיק משכנע כדי להראות לרגל אירוע Xbox גדול. יהיה מעניין מאוד, בצד, להעריך את עבודתו של MachineGames, בית תוכנה שעד כה מעולם לא התנתק מהנוסחה שהפכה אותו למפורסם. עם זאת, זהו פרויקט שעדיין מעט מאוד ידוע עליו: האם הוא יוכל להפוך את עצמו ל-לֹא נִחקָרממיקרוסופט?
היורים הגדולים של הבית
הזיכרון ההיסטורי של גיימרים מתקצר ומתארך לפי הצורך, וזה המזל הגדול ביותר של כל הפקה, מצער ככל שיהיה. מה קרה לסאגה שלהֵלבעקבות ההשקה של צמד ה-Xbox Series הוא דוגמה מושלמת למקרה הזה: מוצג דרך רצף משחק ראשון בקושי מספק, משחק הווידאו היקר ביותר בהיסטוריה של מיקרוסופט חגור עם זנבו בין רגליו באתרי הבנייה של 343 תעשיות, חסר לחלוטין את תאריך ההשקה המתוכנן. למרות הדחייה והתהפוכות בחזית היצירתית, בסופו של דבר האווירה סביב ההרפתקה של המאסטר צ'יף מעולם לא עברה מעבר לפושר, תוך שהיא מתווה את קווי המתאר של ההפקה הקלאסית הטובה אך הנשכחת.הילה: אינסופיהיא הייתה צריכה להיות מוגדרת כפלטפורמת ההשקה הגדולה של עתיד הסאגה, מעין מרכז מתפתח ומשתנה כל הזמן, GaaS המסוגל לרתק אלפי מעריצים, כמו גם עולם פתוח עצום שמוכן לגדול ללא הרף במשך כעשר שנים . למרות קבלת הפנים החמה של המבקרים, העבודה לא הצליחה לעמוד במבחן הזמן, החמיצה לחלוטין את היעדים שהציבו הקריאייטיבים, ונפתחה לתקופה ארוכה של בקרת נזקים שטרם הסתיימה. Halo: Infinite ממשיך להיות מסוגל לסמוך על בסיס מותקן של מעריצים, בקרוב הוא יקבל בברכה את עונה 4, אבל סביר מאוד שהעיכובים החמורים שנרשמו על ידי התוכן שלאחר ההשקה מסתירים את הרעיון הלא סמוי של שמירה הבית והבובות דרך פרק חדש. אחרי הכל, לפי כמה דיווחיםהפרויקט עלה כ-500 מיליון דולר ופיתוחו ארך שש שנים, לכן סביר להניח שההנהלה ציפתה למשהו יותר מהיצירה שיותר מכל אחת אחרת מודפסים עליה את הצבעים של Xbox. Halo 7, על הנייר, לא אמור להיות על סדר היום, אבל המצב הנוכחי יכול לשכנע את 343 תעשיות לבטל את כל התוכניות לעתיד.
סיפור אחר עבורGears of War, מעוגן היטב בידיים שלהקואליציה, אולפן פיתוח שממשיך לגרור לעייפה את הסדרה אל העתיד מבלי לנסות לזעזע את היסודות שלה.הילוכים 5, שפורסם ב-2019 - שלוש שנים בלבד אחרי קודמו - זכה לביקורות מעורבות, ולמרות כמה זינוקים יצירתיים, ביסס את מעמדו של המותג במעין בועה של קיפאון מחוץ לזמן ולמרחב. במשך כמה שנים השוליים הקולניים ביותר של המעריצים מתבטאים בעד אתחול רך, בתקווה לחזות במבצע דומה לזה שבשנת 2018 הפך את המותג הארכאי God of War למשחק וידאו חדש המסוגל לזכות בפרס למשחק השנה. האם ייתכן שאותו מצב יכול להתרחש גם באזור של מרקוס פניקס? כרגע, בעקבות פרסום ההדגמה הטכנולוגיתהמטריקס מתעורר, אין חדשות לגבי התחייבויות האולפן, אבל מובן מאליו שלפחות חלק ממנו עובד כרגע על הפרק הבא של Gears of War. באופן כללי יותר, היורים של מיקרוסופט לא הצליחו לקטוע את הנפילה שאפיינה את העשור האחרון, ובין היתר ראה אותם מחליקים לחלוטין מחוץ לספורט האלקטרוני בעל עניין בינלאומי.
זומבים, ערפדים וחיות פנטסטיות
כשמיקרוסופט החליטה לרכוש את Undead Labs - זמן קצר מאוד לאחר פרסוםמצב ריקבון 2- רבים חשבו על שלב ממושך של שתיקת רדיו שמטרתה להכיל את הפקת הפרק החדש של הזיכיון, כותר שנועד לראות אור ברגע רחוק מאוד בעתיד. במקום זאת, כנגד כל הסיכויים,מצב ריקבון 3הוא הוכרז רשמית בשנת 2020, כמעט באותה קופסה שקיבלה בברכה את שורת ההשקה של קונסולות מיקרוסופט החדשות, ואישרה לציבור את קיומו של הפרויקט ואת ההתקדמות ההיפותטית מעבר לשלב העוברי. במהלך נובמבר 2022, מאט בוטי פתח עוד על ההפקה, והצהיר שהיא נולדה להתחרות ברמות גבוהות ברמה הטכנית והגרפית, כמו גם שיבח את צוות הפיתוח המתמקד כרגע באנימציות ואינטראקציות עם התרחיש; בהקשר זה, Booty אישרה באופן סופי את מעורבותה של הקואליציה הנ"ל, שמתנסה כעת ב-Unreal Engine 5 ויכולה לראות חלק ניכר מהעבודה שבוצעה בגבולות הייצור של Undead Labs המשולב.
דיון אחר לגמרי עבוראוורווילדשֶׁלנָדִיר, אחד הכותרים הבודדים במערכת האקולוגית של ה-Xbox שלגיטימי להיות לגביהם חששות רציניים; הסיפור של Everwild מתחיל למעשה ב-2014, כאשר צוות פנימי ב-Rare, שכלל גם את גרג מיילס - המנהל ההיסטורי של סדרת Banjo Kazooie - החל לפתח סדרה של אבות טיפוס למשחק וידאו אקשן והרפתקאות שאפתן מגוף שלישי. המסע הארוך הזה התממש ב-2019, במיוחד במהלך מצגת X019, שבמהלכה הוצגה אוברווילד למשתמשים כשהם מציגים סגנון גרפי מוצלל ונשמה קרובה יותר ל"משחק האל" מאשר לחוויה המוקדשת להרפתקאות; בזמנו, בהקשר זה, הופיעו דיווחים המוכנים להישבע כי שום מערכת לחימה לא הייתה קיימת בעבודה. עם זאת, באמצע יוני 2021, תחילה ג'ף גראב ולאחר מכן VGC פרסמו חדשות וניתוחים שסיפרו על האתחול המלא של פרויקט Everwild, שהתרחש במקביל לעזיבתו של המנהל הקריאטיבי סיימון וודרוף; המטרה החדשה הייתה להציג את עצמה בשוק עם פרסום משביע רצון בסביבות 2024. והנה אנחנו היום, בסוף חלון הראווה של קיץ 2023, עדיין מיותמים מהחדשות בנוגע לגורלו של אוורווילד; בעוד שמצד אחד רבים מקווים לראות את הכותרת הזו הופכת אותה ואולי הופכת לקלאסיקה גדולה, כמה אנליסטים נטו להצביע על כך כדוגמה לחוסר היכולת של מיקרוסופט למשוך את החיבור לפרויקט לאחר מה שקרה למאוחר.בקנה מידה.
לבסוף, אולפני Arkane ראויים לאזכור יחד עם היקומים השונים שמסתובבים סביב מותג שהפך למאוד, אולי גבוה מדי. טרי מהשפריץ הסנסציוני שלנפילה אדומה, אבל מעל הכל על ידי התוצאות הבלתי מורגשות שנאספו על ידידתלופ, צבור האולפנים הנחשבים לספינת הדגל בתיק של בת'סדה עוברת תקופה קשה; רגע שיש לו גם השפעה שקטה חזקה על אולפני צד שלישי: Redfall, למשל, התעורר גם הודות לשיתוף הפעולה המלא של Roundhouse Studio, שככל הנראה הניח בצד כל פרויקט כדי להתמסר רק ליורה הערפדים. אם נחזור במעלה הזרם, יש הרבה השערות ושמועות רבות סביב שתי הנשמות של ארקאן, כלומר משרדי אוסטין וליון. אומרים, למשל, ש-Redfall היה כותר שאף אחד לא האמין בו, ושבסופו של דבר הוא יצא רק בגלל שהוא היה עולה פחות מביטול מוחלט. אומרים גם שהבית - כנראה במימד הצרפתי - עובד כבר זמן מה על פרויקט שאפתני יותר, ישות מסתורית שרבים משערים שיכולה לחפוף ליקום שלחסר כבוד, נעדר כעת מהמסכים למעלה מתשע שנים; אַגַב,טֶרֶףתמיד קרא בקול רם להמשך, מבלי לתת אז סימני חיים במהלך שמונה השנים שחלפו מאז פרסומו. היה קשה מאוד, בכל מקרה, לחזות שבין כל המחקרים בפורטפוליו, כמה מהבעיות הקשות ביותר והמקרים הנדונים ביותר עלולות לצוץ מהבצירים של ארקן.
נשק סודי או התנתקות?
Xbox הצליחה להרשים מבלי להסתמך על כוח אש מלא, יש שיגידו. אחרים, לעומת זאת, עשויים לשאול את עצמם שתי שאלות לגבי הסוף המהולל שפקד את הפקות מסוימות - מעל הכל Halo: Infinite - וההיעלמות המסתורית ממסכי הפרויקטים שהוכרזו בין 2019 ל-2020. איך שתרצו לראות זאת, אולפני רדמונד עובדים קשה כדי לחזק את האקולוגית של ה-Xbox, וזה טבעי שיש כמה מעידות בדרך; מצד שני, זה תלוי במיקרוסופט להוכיח את עצמה כאחתדמות אבלהציג לילדיו, לספק להם כיוון, אולי לבטל פרויקטים בעת הצורך, להציב כמה גבולות יצירתיים המסוגלים לעצור מוחות נסחפים.
כרגע כל בעלי הפלטפורמה הגדולים, כלומר בעלי המכונות שיכולים לסמוך על לימודי צד ראשון, מאמצים פילוסופיות הפוכות. יש את מיקרוסופט, שהבטיחה לילדים שלה חופש יצירתי מוחלט; יש את סוני, שמתמקדת במשחקים חיים ואינה מהססת לבטל ולדחות פרויקטים שלא מכבדים אתציפיות; יש את נינטנדו, שקוטפת את הפירות של מחקר ופיתוח בין אולפנים, שמקבלת בברכה כותרים כמו האגדה של זלדה: דמעות הממלכה בזרועות פתוחות. ברור שעדיין מוקדם להגיב על עתיד אולפני המשחקים של Xbox, וזה בהחלט אפשרי שכל כותר שהוזכר בניתוח זה יחזור לכושר לפני סוף השנה. עם זאת, במיוחד בעקבות Showcase כל כך משכנע, זה גם הוגן לשאול שתי שאלות על מה שקורה מאחורי הקלעים.
