ביום ראשון 24 במרץ המאסטרים אמיצים במדריד, כשהסנטינלים מנצחים. נבחרת צפון אמריקה ניצחה את הקוריאנים Gen.G 3-2, ובכך סגרה את האירוע הבינלאומי הראשון של עונת Champions Tour 2024 גמר שובר שיא, עם שיא של כמעט 1.6 מיליון צופים (לפי הערכות escharts .com). עקבנו אחר האתגר המרגש הזה ישירות מהארנה של מדריד והשתתפנו במסיבת העיתונאים שקיימו כמה מנציגי ה-eSports החשובים ביותר של Riot Games.
הניצחון של הזקיפים
בין התערוכות הבינלאומיות של מעגל Valorant eSports, המאסטרים הם מהמוערכים ביותר על ידי הציבור. למי שלא מכיר את התחרות,מתחרות על התואר שמונה הקבוצות שיצאו מהקיק-אוף של ארבע ליגות ה-VCT(Valorant Champions Tour). ליתר דיוק, בפתיחת המאסטרס של מדריד היו שתי קבוצות אמריקאיות (Sentinels ו-LOUD), שתיים אירופאיות (Team Heretics ו-Karmine Corp), שתיים מאזור הפסיפיק (Gen.G ו-Paper Rex) ושתיים סיניות (FunPlus). פיניקס ו-EDward Gaming).
חלק מהיופי של ספורט אלקטרוני, כמו בספורט רגיל, טמון בסיפורים, בסיפורים של שחקנים וקבוצות. ל-Sentinels, שעם הניצחון הזה הפכו לקבוצה השנייה יחד עם Fnatic שזוכה בשני אירועים בינלאומיים, יש עבר מעניין מאחוריהם. האלופים הנוכחיים כבר זכו במאסטרס רייקיאוויק ב-2021, רק כדי להתחיל בדעיכה שקטה בשנים הבאות. השנה אם כן, לאחר המוקדמות, ציפיות רבות הכבידו על כתפיהם של זקן, סאסי, טנץ, ג'ונקט וזלסיס, חמשת חברי הנבחרת. והניצחון לא היה כל כך נוגע ללב אם הסנס לא היו נאבקים להשיג אותו. מנגד, ג'נ.ג'י, הנבחרת הקוריאנית הראשונה שהגיעה למאסטרס, נתנה להם תקופה קשה, עד כדי כך שהניצחון של כל משחק היה במאזן עד המחזורים האחרונים, ובסוף הסנטינלים לקחו אותו. בבית עם 3-2 שרווח מאוד. הניצחון של האמריקנים היה נפיץ והחזיר אותם לאולימפוס של האלופים שהם נטשו לזמן מה.
נאמר בדרך זו אולי זה נראה כמו פרשנות של כל אירוע ספורט, אבלתאמינו לנו כשאנחנו אומרים לכם שהשתתפות באירוע מהסוג הזה בשידור חי גורמת לכם להבין את מידת המעורבות האמיתית של הציבור והשחקנים. קודם כל כי Riot Games תמיד מקפידים מאוד לשפר את האומה המארחת את האירוע המדובר. על פי אותה הודאה של ג'ון נידהם, נשיא eSports ב-Riot, "יש לנו אולפנים רבים ברחבי העולם וחשוב שהחוויה של כל שחקן וצופה תהיה אותנטית גם מנקודת מבט תרבותית". ואנחנו יכולים לומר, לאירוע הייתה אנרגיה מקומית מאוד, במיוחד שניתנה על ידי הפרשנות של השחקנים והמגישים הספרדים, לוחמי שוורים מוחלטים של הערב.
למען האמת, תהינו איך ייתכן שהיכל הספורט כולו לא קרס תחת צהלות הציבור, וליאו פאריה, ראש אגף ספורט אלקטרוני של Valorant, סיפק הצצה מעניינת מאחורי הקלעים לפרט הזה. במהלך המשחקים, למעשה, השחקנים מרוכזים לחלוטין, כמעט חסרי רגשות בהשוואה לרעש הזירה. זה בגללרמת ההפקה החיה על הבמה של Riot הגיעה לרמות נכבדות באמת. "כל השחקנים מצוידים באוזניות כפולות, גם בתוך האוזן וגם מעל האוזן, כך שהם יכולים לשמוע רק את המשחק, חבריהם לקבוצה ואולי גם המאמנים. כל המסכים נגד סנוור וממוקמים בקפידה כך שהמסכים של הציבור יהיו לעולם לא נראה לשחקנים". זוהי עבודה כמעט אלכימית, שיש ללמוד ולבדוק עד למציאת הנוסחה המושלמת. במובן זה, הניסיון שנצבר עם League of Legends היה חיוני.
העתיד של Valorant
היום האחרון של המאסטרס היה גם הרגע להציג את הסוכן החדש, Clove, ולראות אותו בפעולה במהלך משחק תצוגה שנערך לפני הגמר בין Sentinels ל-Gen.G, ומסיבת עיתונאים מעניינת, שבה הם הנידהם הנ"ל השתתפו פאריה, אנה דונלון, מפיקה בפועל של Valorant, ואלברטו גררו, ראש Valorant eSports EMEA.
פאריה נראתה נרגשת ממה שמבשל לוולורנט. 2024 היא שנה חשובה מכיוון שהיא מסמנת את הכניסה הרשמית לזירת ליגת התחרות הסיני eSports והשנה ליגת האלופות תיערך בשנחאי. פורמטים ושינויים חדשים מתוכננים גם עבור הצ'לנג'רים. בקיצור, המותג Valorant צומח ללא הרף וריוט הגיעה לנקודה הזו תוך פחות מחמש שנים. בהתחשב בתוצאות שהשיגה League of Legend תוך תריסר שנים, האם היורה הטקטי יצליח להתעלות על אחיו הגדול בצד ה-eSport? פאריה נענית לאתגר בעוד Needham מוצאת קצת תחרות בין כתובות IP קנייניות מהנה.
כל זה לא יתאפשר ללא תמיכת המפתחים ובראשם דונלון. המפיק בפועל לא הסתיר מהעתיד של Valorant וממה שהצוות עובד עליו. "ברור שזה הגיוני לצפות לתכנים הרגילים והמעולים של העונות, כאשר עבורנו חשוב לשפר אותם בכל מהדורה, בין אם מדובר בתוספות נהדרות אוסוֹלוֹאוסף של פריטי קוסמטיקה. סוכנים חדשים שמסוגלים לזעזע את המטא, אולי מפה חדשה, כמו גם את כל תוכן הקרב".
לאחר מכן דונלון ממשיך בפתיחות ובשקיפות רבה. "אין טעם להסתיר אותי מאחורי אצבע. 2024 לא תהיה מהממת מבחינת תוספות חדשות כמו השנה הקודמת, אבל אני רוצה להרגיע את כולם.אנחנו ממשיכים לעבוד על מערכת השידור החוזר. זה הרבה יותר קשה ממה שדמיינו ואי אפשר לכלול אותו בשלב זה כי עדיין יש צורך במספר עדכונים. אז זה לא סודאנחנו מפתחים גרסת קונסולה למשחק, אז בעוד זמן מה נוכל להרחיב עוד יותר את בסיס המעריצים שלנו".
ההווה של Riot Games
ספורט ESports לא רק משוחק ברמות גבוהות מאוד, כמו שבספורט המסורתי יש לא רק את האולימפיאדה או את המונדיאל. "כל אזור עושה את המקסימום כדי להבטיח שתחרות eSports תהיה מוערכת כבר מהליגות הנמוכות ביותר.כל הכישרונות הגדולים שאנו רואים במאסטרס היום מגיעים משם" אומר גררו. ואז הוא ממשיך: "מנקודת מבט זו, המחויבות של תחומי העניין הבודדים ושל המדינות הבודדות בתוך הליגות היא חיונית, גם כדי למצוא כישרונות חדשים".
לאחר מכן מוסיף פאריה: "היופי של eSports הוא שהאלופים הגדולים הם לא דמויות בלתי ניתנות לגעת כמו כוכבי הכדורגל הגדולים, הם ילדים צעירים, באותו גיל של הציבור. יתר על כן, רוב אלה שעוקבים אחר כדורסל או כדורגל, לא בשביל Forza משחק מדי שבוע, אפילו רק ברמת חובבים.מעריצי ESports משחקים באופן קבוע את הכותרים הבאים, וזה מה שיוצר חיבור חזק עם הצופים". אנחנו למעשה מוצאים את עצמנו בזה כי, אפילו עם המודעות שהכותב בהחלט לא מסוגל להביא הביתה יותר ממאה הרוגים כמו שזקן עשה בגמר, לאחר שהוא ראיתי משחק כזהגורם לך לרצות להסתכל על Valorant.
במסיבת העיתונאים דיברנו לא רק על eSports, ואנחנו חייבים להודות שנדהמנו מהכנות שבה התבטאו כל הפנים של Riot, גם כשהם מתמודדים עם נושאים עדינים. "פיטורים הם תמיד רגע מאוד קשה עבור חברה, ועברנו את זה בינואר הקרוב" מתערב נידהאם כשנשאל על הקיצוצים ב-LEC Broadcast במהלך מסיבת עיתונאים. "זו אף פעם לא תקופה קלה ואני אסיר תודה וגאה על העבודה שכולם עושים מדי יום. לחץ ולחץ הם ממש לא משהו שאנחנו רוצים שהעובדים שלנו יחוו, אבלכשזה מגיע לארגון מופע eSports חי זה ממש ממש קשה, גם בגלל שהרמה שבה Riot פועלת היא גבוהה מאוד. נכון לעכשיו המטרה שלנו היא להבין אילו קטעים הכי מוערכים על ידי הציבור ולהשקיע בהם". לאחר מכן מוסיף גררו: "הפיטורים התגבשו בשיא העונה, אבל המטרה שלנו הייתה לשפר ולייעל את השידורים. כעת השידורים החיים שלנו נמשכים כשעה פחות הודות למעברים מאורגנים יותר בין משחקים, שמעניינים יותר לעקוב אחר הקהל".
גם הנושא המגדרי נגע, בהתייחס להשקעה של הקבוצות בחזית Game Changers והשתתפות נשית בצד ה-eSport. פאריה לקחה את רשות הדיבור. "המטרה הסופית שלנוהיא ליצור ליגות וסצנת eSports המייצגת נאמנה את קהילת Valorant, ובהתחשב בעובדה שזהו היורה למחשב המנוגן ביותר על ידי נשים, אני חושב שצריך לקחת את זה בחשבון. כשיצרנו את ה-Game Changers היו לנו שתי מטרות בראש: ליצור שלב שבו נשים יוכלו להפגין את הכישרון שלהן ושנית, ואני מקווה שזה השלב שאנחנו נכנסים אליו, לעלות לרמות הגבוהות ביותר של תחרות לצד השחקנים הגברים. אנחנו לא רוצים שהצ'יינג'רס יהפכו חשובים כמו המאסטרים של האלופים, אנחנו רוצים שחקנים במאסטרים ובצ'מפיונס. וזה מה שעלה מהדיאלוג הישיר עם השחקנים המקצוענים כשיצרנו את התוכנית: השחקנים לא רוצים ליגות נפרדות, ועוד פחות מכך מכסת נשים שתבטיח ייצוג. הם רוצים לשחק, הם רוצים להתחרות והם רוצים להרוויח את הניצחון כמו כל ספורטאי אחר".
