האם Overwatch 2 במשבר? עלייתו ונפילתו של היורה הגיבור של בליזארד

"Overwatch 2 נמצא בירידה מתקדמת". Activision Blizzard עצמה היא ששמה את המילים האלה בשחור-לבן בטקסט שלדיווחים לבעלי המניותלתקופה ה-2/2023. היורה הגיבור נמצא ברגע מהותי בתולדותיו, כנראה החשוב ביותר מאז פרסומו. מצד אחד, ב-10 באוגוסט, העבודה תגיע לראשונה ב-Steam, ותהפוך למשחק הווידאו הראשון בהיסטוריה של Blizzard שמגיע לפלטפורמה של Valve, הודות לנוסחה החדשה ל-free to play והזרקת תוכן קרובה. עם זאת, מצד שני, נראה שתחום הספורט האלקטרוני של Activision Blizzard קרוב לסגירת ליגת Overwatch, בעוד בחירות ייצור רבות פתחו קרע לכאורה בלתי הפיך בקהילת החובבים.

Overwatch 2 עוברת הוריקן של ממש: ביטול מצב ה-PvE - שעליו התבסס כל מסע הפרסום לסרט ההמשך - יחד עם האיטיות שליוותה את הזרקות התוכן, גרמו לבסיס השחקנים המותקן ליפול ללא הרף. במהלך ארבעת החודשים האחרונים השרתים קיבלו בברכה ממוצע של 300,000 שחקנים כל שלושים יום והתקווה של החברה היא שהמשקל הסגולי של Steam, יחד עם כמות הפיצ'רים החדשים הצפויים לתחילת אוגוסט, יכולים איכשהו להפוך את המגמה.

המצב בו נקלע הכותרת, לעומת זאת, מייצג רק את השלב הסופי במסע ארוך מאוד של התבגרות וקמלה, מסע שהחל עוד מהתקופה שבה אוברוואטץ' עוד היה ידוע בתור המסתוריפרויקט טיטאן.Overwatch 2 באמת גוסס?

בואו נחזור על ההיסטוריה של היורה הגיבור של Blizzard Entertainment, משחק הווידאו התחרותי היחיד שבחמש עשרה השנים האחרונות הצליח לזכות בפרס משחק השנה.

היסטוריה קצרה של Overwatch

בסביבות 2013, בליזארד אנטרטיינמנט קיבלה את ההחלטה הקשה לבטלפרויקט טיטאן, פרויקט בסגנון MMORPG שנשאר בחממה של הבית למעלה משבע שנים; זה היה אז שצוות של ארבעים חברים, בראשותו של ג'ף קפלן האגדי, מצא את עצמו מופקד על עיצוב IP חדש החל משברי העולם ההרוס הזה. פרויקט זה, איורה גיבוריםבהשראתצוות מבצר, החלה להבשיל במהירות רבה, והגיעה לערב בתהליך הפיתוח אישים היסטוריים של הבית כמו כריס מזן, סקוט מרסר, מייקל צ'ו ואליסה וונג, והפכו את עוברה של הגיבורה היחידה טרייסר ליסודות של מה שיהפוך בין משחקי הווידאו המשפיעים ביותר של העשור כולו: אז נולד Overwatch.

ההדגמה שהוצגה ב-BlizzCon 2014 קיבלה משוב יוצא דופן, שנועד לחזור על עצמו במספר מבחנים ובמיוחד בשלב הבטא הפתוחה של 2016, בו השתתפו למעלה מ-9 מיליון מעריצים. הצלחה, זו, שהתפוצצה באופן סופי בעקבות פרסומו - ב-24 במאי 2016 - הרגע שממנו הפכה היצירה באופן מפתיע לתופעה עולמית: במהלך כל מחזור חייה היא הגיעה לשיא של60 מיליון שחקנים, גם מנהל את ההישג הבלתי אפשרי של זכייה בפרס משחק השנה, שעדיין אין כמותו בתארים תחרותיים אחרים.

הסיפור של Overwatch, לעומת זאת, התבגר באופן הדוק עם אופיו כמשחק כשירות, וקשר באופן בלתי נפרד את התקדמות העבודה לתכנים שנועדו לשמור אותה בחיים. בימים הראשונים, גיבורים חדשים ומפות חדשות המשיכו לצבוע ללא הרף את ההיצע, ובמקביל הרימו את המסך על סרטי אנימציה קצרים, אירועים, קומיקס ועוד עשרות יוזמות שמסוגלות לחרוג מגבולות משחק הווידאו הפשוט. עם זאת, זה הוביל להופעתה של בעיה שתמיד אפיינה את ההיסטוריה של Blizzard Entertainment: הקשר הקשה שלה עם האיזון של החוויה המקוונת. זה היה מצב שהוחמר עוד יותר בגלליצירת ליגת Overwatch, ליגת esports בזכיינית יקרה מאוד שנוצרה כולה באמצעות מודל מלמעלה למטה: כל האירועים שהוקדשו ל-Overwatch הושתקו לפתע כדי לפנות מקום לאליפות עירונית אחת ועצומה.

במהלך השנים, הקשיים מבחינת האיזון הובילו לקיפאון חזק בחוויה, מאחר שהאסטרטגיות היעילות ביותר התגלו לרוב כמעיקות ולא מהנות במיוחד; זה היה המקרה של מערך ה-"GOATS" הנתעב, שעשה מונופול על החוויה עד כדי אילץ את המפתחים להפוך לחלוטין את מבנה המשחקים, תוך שילוב שלתור מחולק לפי תפקידים. כאילו זה לא מספיק, זה קרה בדיוק במקביל לכניסה הבלתי מוגבלת למה שנקרא "מצב תחזוקה": החל מאפריל 2020, Overwatch כבר לא קיבלה שום הזרקת תוכן. בזמן שכל הקריאייטיבים שעיצבו את החוויה - כולל ג'ף קפלן -הם נטשו את בליזארדבזה אחר זה, הבית הכריז על Overwatch 2, סרט המשך ישיר שדמיין שיחליף את הכותר המקורי ויביא משב רענן של חדשנות, במיוחד מצב סיפור שהמעריצים לא הפסיקו להפעיל במהלך ארבע השנים הקודמות.

Overwatch 2 והקריסה

Overwatch 2, שעל ניהולו הופקד אהרון קלר הוותיק, התעורר לחיים עם המשימה המפרכת להגיע שוב לתפארת העבר הודות לדחיפה שלדגם חופשי להפעלה, אבל למרות 16 מיליון השחקנים שנאספו תוך כמה שבועות, כמה בחירות שנעשו במהלך שלב הפיתוח החלו להביא לתוצאות בלתי צפויות. השינוי המשמעותי ביותר היה לעבור לצמיתותקבוצות של 5 שחקנים, הסרת טנק מהקומפוזיציות לחלוטין, במטרה להביא השפעה טרנספורמטיבית אלימה למשחק עצמו של המשחק. מצד אחד, הדבר היה תורם לצמצום משך השידוכים, שבשל המחסור בטנקים הגיע לארכים בלתי ניתנים לקיימא; בנוסף, המחקר כיווןלהאיץ את החוויה, הולך הכל-אין על נשמת היורה במטרה אולטימטיבית לשבש את האפקטיביות של הטקטיקות המעצבנות ביותר - כמו זו של "המגן הכפול" - כמו גם ליישר קו עם הארכיטקטורות של יריביו הגדולים.

התוצאה? משחק וידאו מהיר יותר, תזזיתי יותר, מכוון יותר לירי והשפעהתרומה אישית, מתקבל על ידי הקרבת חלק ניכר מהסינרגיות ומהמהות הרפלקטיבית הישנה. עם זאת, בליזארד זלזלה בהשלכות של נוסחת 5 נגד 5, כשלא הצליחה לנקוט באמצעי נגד מספקים מבחינת איזון, למשל הפיכת צלפים לכוחות בלתי ניתנים לעצירה שיוסרסו בהקדם האפשרי, כמו גם רופאים לישויות חסרות הגנה שנתונות לחסדיה. של תוקפים. מרגע ההשקה, 4 באוקטובר 2022, היזם מצא את עצמו נאלץ לעשות זאתלסובב את נוסחת המשחק שוב ושובשהוא בדק באופן פנימי, אפילו הרחיק לכת והרחיק זמנית כמה גיבורים, לאחר שכבר חיסל מצבים שלמים וכמה מפות מבריכות הסיבוב העונתיות.

עם איזון עדיין לא בוגר והילה מוחשית של חוסר שלמות, הגיע צד רחב חסר תקדים במאי 2023:מצב PvEמבוסס על הסיפור, שהוצג במקור כעצם ההמשך, היהנמחק לצמיתות. מה שהוצג בשנים שקדמו לפרסום איבד לפתע את משמעותו, והטיל מעטה עבה של חוסר שביעות רצון על רוב הקהילות המקוונות. בחודשים האחרונים, מעריצים רבים החלו למתוח ביקורת חריפה על Overwatch 2, אשם בכך ש"הרס" את החוויה המקורית, בכך שהם הימרו הכל על מערכות המונטיזציה האגרסיביות של הנוסחה ל-free to play, כמו גם בכך ששברה את רובה. הבטחה חשובה. כיום, בפורומים הרשמיים של החברה, עצם המילה "PvE" הפכה למעין מם, בעוד דיונים צצים על בסיס קבוע בקול קורא להחזרה של הנוסחה העתיקה של 6 נגד 6 בחודש מאי 2023 בלבד. בעקבות ההודעה על ביטול מצב הסיפור, Overwatch 2איבדו כמיליון שחקנים, ובחודשים הבאים כ-350,000 לחודש; עם זאת, אלו הן הערכות פשוטות, וכדי לקבל סטטיסטיקות מעודכנות נצטרך לחכות להופעת הבכורה ב-Steam.

בליזארד, למעשה, החלה לפעול, וקבעה את תאריך הבכורה של המשחק ל-10 באוגוסט.עונת הפלישה החדשה, שמבטיח להוכיח שהוא "הגדול אי פעם". בנוסף להצגת גיבור תמיכה חדש, זה יסמן את הופעת הבכורה בפלטפורמה של Valve, ותסיים מבצע שותפות שהבית הצליח לשמור בסוד במשך מספר חודשים. יתרה מזאת, החלקים הנותרים של מצב הסיפור יתחילו להופיע בצורה של משימות שיתופיות קטנות הנקראות "משימות סיפור", פעילויות שאיתן ותיקים אמורים כעת להכיר קצת. הציבור הגיב בצורה לא אחידה: מצד אחד יש כאלה שיש להם אמונה מלאה שהכותרת יכולה להמריא שוב, בעוד שרוב יוצרי התוכן כנראה משוכנעים שבמצבו הנוכחי Overwatch 2 "נועד למות", ודורש הרבה יותר מאשר עונה פשוטה כדי להיות מסוגל להוקיר את הישועה. אירוע, זה, שנראה כעת בלתי אפשרי עבור ליגת Overwatch.

סוף ליגת Overwatch

העונה הנוכחית של התוכנית תסתיים באוקטובר 2023ליגת Overwatch: לאחר תאריך זה תתקיים פגישה בה הצוותים יחליטו אם להיכנע להסכמים המחודשים אוהאם לסיים את ההרפתקהלוקח הביתה צ'ק על סך 6 מיליון דולר, שהם פירורים בהשוואה לעמלות שהוא הוציא בתחילה כדי להצטרף לפרויקט. השנים הראשונות של Overwatch אופיינו למעשה בהופעתה של סצנה תחרותית שצמחה מלמטה למעלה, חזקה עם עשרות צוותים שנפרשו על פני חמש היבשות ומוכנות לתת את המיטב בגבולות האירועים הפרטיים כמו האייפקס, הטורניר המוביל בדרום קוריאה עדיין נצפה בנוסטלגיה היום.

גביע העולם ב-Overwatch, אז אירוע היסטורי, בכל זאת ייצג את ההקדמה ל-הקמת ליגת Overwatch, ליגת זכיינות שנמצאת בשליטה קפדנית של Activision Blizzard: על ידי תשלום סכום של כ-20 מיליון דולר, הארגונים הנבחרים היו משיגים כרטיס כניסה למה שמטרתו להתבסס כאירוע הספורט האלקטרוני הגדול ביותר על פני כדור הארץ, עיר מבוססת ליגה בסגנון NBA שרצתה לאתגר ענק כמו ראש בראשליגת האגדות.

לאחר הופעת בכורה נוצצת, Activision Blizzard נאלצה להתמודד עם סדרה של אמיתות לא נוחות של העולם התחרותי, לפני שמצאה את עצמה קוצרת את היריות החמוצות של כמה בחירות רעות. קודם כל, מגמת הספורט האלקטרוני קשורה קשר הדוק לזה של משחק הווידאו הרפרנס, וכל אחת מהתנודות הרבות באיכות של Overwatch באה לידי ביטוי במספרי הקהל; כאילו זה לא מספיק, הליגה חתמה על הסכם שידור בלעדי עם יוטיוב, מה שפגע ללא תקנה את מספר הצופים שהצטבר בחזית Twitch. ההחלטה להמר על אירועים גדולים בעיר מצאה את עצמה משפיעה אלימה על הברבור השחור הבלתי צפוי שלמגפה עולמית, אריח בלתי צפוי שהביא לתוצאות הרות אסון על הליגה.

הקושי שנתקל ביצירת רווחים מהתוכנית, הקריסה המספרית הכבדה של Overwatch בשנות ה-2020, הופעתם של יריבים כגוןמעריכים, יחד עם קומץ נלווים אחרים, הובילו בסופו של דבר למצב הנוכחי של אי ודאות מוחלטת. אלא אם כן יהיו שינויים פתאומיים כמובן ותהפוכות של הרגע האחרון, חודש אוקטובר 2023 עשוי לחפוף עם נשמת החיים האחרונה של ליגת Overwatch: עבור Activision Blizzard היא מייצגת כעת פחות מ-1% מהמחזור, והחברה לא. משוכנע שהמודל העסקי של esports עדיין יעיל.

האם עדיין ניתן לשמור את Overwatch?

עם סצנת הייצוא על סף קריסה, הפצע של ביטול מצב הסיפור עדיין פתוח, בסיס מותקן בירידה מתמדת, אבל כמות גדולה של פיצ'רים חדשים באופק, נראה שגורלו של Overwatch 2 תלוי כרגע חוט. לאחר שזרקו את הנצנצים שליוו את הפרסום, השוליים הקוליים של הקהילה - זו שמפרסמת בפורומים וברשתות החברתיות - נראה כעת משוכנע בכךהנוסחה של Overwatch הישן הייתה הרבה יותר טובהמזה של הפרק השני, מבקר בחריפות את הארכיטקטורה החדשה מבלי לחסוך לא במערכת המונטיזציה או בהזרקת התוכן.

רבים, למעשה, מתלוננים על כך שביטול מצב הסיפור היה צריך להביא לעלייה בתוכן מכוון PvP, שבאיזון ממש לא התרחש, ואכן, פתח את שעריו לתקופה לא שלמה בעליל. הבחירה להתמקד ב-bat-pass, בשיתופי פעולה ובהחדרת סקינים יקרים במיוחד, נחשבה באופן דומה לא-פרודוקטיבית, שכן - בניגוד לכותרים כמו Fortnite - הוא לא נוצר כחלק מחוויה מתפתחת כל הזמן, המסוגלת לייצר ערך על זְמַן.

בסופו של דבר, נראה שכל נקודות הקיצון של המשבר חולקות את אותו מוקד. קריסת ליגת Overwatch, חוסר שביעות הרצון מבחירות הפיתוח, חוסר האפקטיביות לכאורה של מערכות משחק כשירות, כמו גם המשיכה הנוסטלגית שמפעילה העבודה המקורית: נראה שכל האלמנטים הללו הם תוצאה של ההנחה הפשוטה ביותר האפשרית, כלומר שבציבור לא אוהב לשחק Overwatch 2.

"המעורבות וההשקעה של שחקן Overwatch 2 ירדו בהתמדה"במהלך 2023 חשפה Activision Blizzard בדו"ח המוקדש לבעלי המניות. אותו דו"ח שבו הטיל ספק במודל העסקי שלה בעולם הספורט האלקטרוני, וחשף כי "ההכנסות שנוצרו על ידי ליגת Overwatch מסתכמות בפחות מ-1% מהמאזן המאוחד של החברה", לפני שלוקחים את הדברים הלאה בכך ש"המאמצים להמשיך עלולים להתגלות יקרים מאוד ומעל לכל לא להבטיח תוצאות כלשהן".Overwatch 2 באמת גוסס? ב-10 באוגוסט הבא נגלה את מידת ההשפעה של עונה 5, אך כעת נראה כי המשתמשים בטוחים כי נדרשת התערבות הרבה יותר נחרצת כדי להציל את היורה האגדי.