בין התופעות המעניינות ביותר של 2018 הייתה ללא ספק הצמיחה של מפרסמים קטנים יותר, במיוחד Focus Home Interactive, BigBen Interactive ו-THQ Nordic, ששיפרו משמעותית את ההיצע שלהם והראו חיוניות מעוררת קנאה בין השקות לרכישות. כמובן, זה נראה פרדוקסלי שזה קורה בשנה שבה מגה הפקות כמו Red Dead Redemption 2, God of War, Spider-Man, Monster Hunter World, Super Smash Bros. Ultimate ואחרות שלטו בסצנה, אבל ברור שהשוק הוא מוגדר מחדש באופן שייתן יותר מקום למה שנקראהפקות A כפולות, שעדיין יש להם עוקבים משלהם.
נראה לנו שאחת הסיבות העיקריות לצמיחה הזו היא בדיוק סוג ההצעה: מפרסמים אלה ממלאים לעתים קרובות את הפערים ההולכים וגדלים שנוצרים על ידי הדגמים החדשים ואחריהם הלייבלים הגדולים. קחו לדוגמה את המהדורות הרלוונטיות ביותר של השנה מ- Focus Home Interactive, כלומר Vampyr של Dontnod, Insurgency Sandstorm של New World Interactive, Farming Simulator 19 של Giants Software, Call of Cthulhu של Cyanide Studio ו-Spintires: Mudrunner של Sabre Interactive. למרות שהם שונים מאוד זה מזה, כולם חולקים מאפיין אחד: הם מכוונים לנישות של שחקנים, לרוב גדולות מאוד, שאינן נחשבות עוד על ידי המו"לים הגדולים, אלא במידה מזערית. בקיצור, כולם כותרים שיש להם קהל פוטנציאלי שלא יאפשר לאולפן טריפה A לשרוד, אבל בהתחשב בקבלת כמה פשרות הפקה, מאפשרים לאולפנים קטנים יותר לשגשג. אם נסתכל על הקטלוג של שני המוציאים לאור האחרים שהוזכרו נבחין בתמונה דומה מאוד לזו של פוקוס מבחינת ההיצע: ב-2018 השיקה THQ Nordic, בין היתר, את Darksiders 3, גרסת המחשב של Sunset Overdrive, Fade to Silence ו. Wreckfest, כמו גם כמה מהדורות מחודשות של תפארות ישנות, בעוד Bigben Interactive הציע V-Rally 4, TT Isle of Man ו- Tennis World Tour (שאמנם לא הושלם, אבל נמכר הרבה ובכן).
מוציא לאור בפרמנטו
לסיכום, הלייבלים המשניים עוסקים בסימולציות ריאליסטיות, משחקי מירוץ ארקייד, סדרות היסטוריות שנחשבות למתות, הרפתקאות קלאסיות ועוד ז'אנרים שאחרת לא היו מקבלים את המוצא המסחרי שמגיע להם. העובדה שמדובר באסטרטגיה מנצחת מעידה בנתונים נוספים מ-2018 לגביהם: ריבוי הרכישות וחלק מהשמות המעורבים, שיתורגמו להשקות מצוינות גם ב-2019 ולסיכויים מעניינים מאוד לטווח ארוך. Take Focus שעומד לצאת רק בינוארBattlefleet Gothic: Armada 2ובתוך השנה היא תשיק את Mudrunner 2, The Surge 2, Greedfall ו-A Plague Tale: Innocence, כולם כותרים בעלי עניין רב מאולפנים שצמחו מאוד תחת חסותו. או קח את ההיפר אקטיביות של THQ Nordic, שבעוד כמה חודשים הכריזה על כךרכישת אולפנים כמו Bugbear, Coffee Stain ו- HandyGames, ושלנכסים אינטלקטואליים כגון קרמגדון, Alone in the Dark, Act of War, Kingdoms of Amalur, TimeSplitters, Second Sight ועוד. ב-2019 היא תפרסם, בין היתר, את Generation Zero מאת Avalanche Studios, את Biomutant המעניין והצפוי מאוד ואת Desperados 3, ההמשך לסדרה היסטורית של אסטרטגיות טקטיות בסגנון קומנדו שנשארו בהמתנה כבר שנים. BigBen גם היה מאוד פעיל עםרכישת הזכויות על Werewolf: The Apocalypse - Earthblood, כמו גם אולפנים כמו Kylotonn, Cyanide ו-Eko Software. ב-2019 הוא יושק בין היתרהעיר השוקעת, Warhammer: Chaosbane and Spike Volleyball, האחרון עוד ספורטאי המשתייך לז'אנר שלא ראה שום שחרור ראוי לציון במשך שנים (כדורעף).
עתיד על ידי מנוי
סיבה פחות ברורה שהובילהצמיחה של מפרסמים קטנים יותר, אך אשר יכריע לעתידם, הוא תחילת ההתפשטות שלשירותי מנויגם בעולם משחקי הווידאו, שנתן פורקן חדש להפקות קטנות יותר ולכותרי קטלוגים, והפך אותם לפתע לאטרקטיביים ורווחיים מבחינה מסחרית. התחרות בין ה-Xbox Game Pass, EA/Origin Access, PS Now ושירותים אחרים כמו מנוי Humble Store, Twitch Prime וכן הלאה, יצרו תחרות ענקית בין מפרסמים גדולים שמחפשים מוצרים להציע למנויים שלהם.
לכמות ההצעה יש חשיבות מכרעת כדי למשוך את הקהל הפוטנציאלי, כמות שלא ניתן להבטיח על ידי סרטי טריפל A, שיוצאים כעת בכמויות מוגבלות. כך הפכו המו"לים הקטנים יותר והסצנה העצמאית למקורות יקרים שאפשר לשאוב מהם כדי לחדש את הקטלוגים של השירותים השונים ולשמור על ההצעה טרייה ומעניינת תמיד. אחרי הכל, רק תחשוב על מיקרוסופט והרכישות האחרונות שלה, שמטרתן להחזיק במספר הולך וגדל של אולפני A כפול שיכולים להשיק כותרים חדשים מדי שנה או כל שנתיים, כדי להבטיח זרימה רציפה של תוכן ל-Xbox. Game Pass, כמובן לצד ההפקות הגדולות. בקיצור, מה שפעם קראנו בזלזול מסוים "הפקות בינוניות" יצאו מהדלת וחזרו פנימה דרך החלון, אם להשתמש בביטוי פופולרי, והפכו למרכזי מאוד בשוק משחקי הווידאו הנוכחי, כי הם אוספים בו זמנית. האנשים המאוכזבים שלא אוהבים מודלים כלכליים חדשים, כמו משחקים כשירותים, וכדי למלא את מה שאחרת יהיה פער הצעות ששירותי המנויים פשוט לא יכולים להרשות לעצמם.
