מונוגרפיות הוא טור א-מחזורי המספר את הרגעים המהותיים בהיסטוריה של כמה חברות, זיכיונות או דמויות בולטות שהטביעו את חותמם בשוק המשחקים.
השחרור שלגרסה מחודשת בסוד אוף מאנהזה נראה כמו הזדמנות מצוינת להיזכר במקורותיה של סדרה שכבר אין לה את אותו תהודה שהיה לה בעבר, גם בזכות השטחיות שבה היא נתמכה בשנים האחרונות.Secret of Mana, במיוחד בגלגולו הראשון עבור SNES, מייצג עמוד תווך של ז'אנר ה-RPG של שנות ה-90, כמו גם היותו אחד הכותרים שקידשו את מה שאנו מכנים כיום פיקסלים.זה אירוני לדעת שסרט ההמשך, Seiken Densetsu 3, מעולם לא שוחרר רשמית בשוק היפני ושכל הפרקים הבאים היו מקומיים בהתקפים והתחלות. בשורות הבאות נחזור על ההיסטוריה של המותג המרתק הזה עם מקורות לא סבירים: הוא היה צריך להיות, למעשה, ספין-אוף של Final Fantasy!
הדור הראשון
במקור, Seiken Densetsu היה אמור להיות משוחרר עבור Famicom Disk System, ציוד היקפי ל-NES (נקרא Famicom ביפן) שמעולם לא הגיע למערב. THEהפרויקט נקרא בתחילה משהו כמו "משבר האקסקליבר" והובל על ידי Kazuhiko Aoki: המשחק היה אמור לצאת בחמישה תקליטונים, מה שהיה שיא אמיתי לאותה תקופה.אנחנו למעשה מדברים על 1987, אותה שנה שבה סקוור סגרה לפתע את הפיתוח של המשחק, והחזירה ללקוחות שהזמינו אותו מראש במכתב שבו, כמו יפנית טובה, התנצלנו, הסברנו את הסיבות להחזר ו... המליצו לרכוש משחק תפקידים חדש שעליו חתום סקוור, כלומר Final Fantasy. עם זאת, ב-91' התוכנה היפנית החיתה מחדש את הסימן המסחרי שרשמה לשם משחק תפקידים, דומה מאוד ל-The Legend of Zelda, שפותח על ידי צוות קטן בראשות Koichi Ishii. הכותרת המקורית הייתה Gemma Knights,המוצר הפך אז ל-Seiken Densetsu: Final Fantasy Gaiden, שלמעשה, ביפנית פירושו "אגדת החרב הקדושה",בעוד ה-Gaiden בכותרת המשנה בדרך כלל מתאר את הספין-אוף. המשחק הגיע לאמריקה ולאירופה עם שני כותרים שונים לחלוטין: Final Fantasy Adventure במקרה הראשון, Mystic Quest במקרה השני.
הסיפור של Mystic Quest היה די פשוט, אבל הוא הניח את היסודות של הסדרה כולה: בפרקים הבאים תמיד היינו חוזרים לדבר על החרב הקדושה, עץ המאנה וכן הלאה, ועוד כמה מכניקת משחק כמו האינדיקטור ש נטען לאורך זמן ומשפר את ההתקפות של הגיבור. האחרון מחליט לעצור את אדון האופל ואת יועצו שרוצים להשתמש בכוחו של עץ המאנה כדי לכבוש את העולם:במהלך ההרפתקה, הגיבור נתקל באויבים אדירים ובדמויות צבעוניות, שביניהם בולט לא אחר מאשר הקמע של Final Fantasy, Chocobo.למרות היותו דומה מאוד ל-The Legend of Zelda במבנה ובמראה, Seiken Densetsu דחף את המאיץ במרכיבי הנרטיב ומשחק התפקידים, והציע נקודת מבט חדשה לחלוטין על הז'אנר שמשכה את תשומת הלב של שחקנים שהתרגלו ל-JRPG ספציפיים יותר. המשוב החיובי שכנע את Square להמשיך ולפתח את הסדרה עם Seiken Densetsu 2, כותר שהיה צריך ללוות את השקת ה-SNES-CD, ציוד היקפי שסוני הייתה צריכה לייצר יחד עם נינטנדו, אך לאחר פירוק ההסכם עבר שינוי פשוט בפלייסטיישן הראשון. כתוצאה מכך,סקוור הסתפק בריכוז Seiken Densetsu 2 במחסנית אחת, למרות התנגדות המפתחים שמצאו עצמם נאלצים להפחית משמעותית את הממדים המקוריים של הפרויקט.התסריטאי של המשחק, הירומיצ'י טנאקה, נאלץ לוותר על הרעיון של ריבוי סופים וכמה תפניות נרטיביות מורכבות במיוחד: באופן כללי, ההערכה היא ש-Seiken Densetsu 2 איבד 40% מהתוכן בהשוואה לפרויקט המקורי. כולם היו הקורבנות האלה ששכנעו את Square שהגיע הזמן לעשות הסכמים חדשים עם סוני במקום נינטנדו.
למרות זאת, Secret of Mana זכה להצלחה גדולה ושחקנים רבים, בשנת 1993, אפילו העדיפו אותו על The Legend of Zelda: A Link to the Past ששלטה בספריית סופר נינטנדו כבר כמה שנים. הסיבות היו מגוונות, החל מהעובדה שאפשר לשחק עם שלושה בו זמנית או לשנות דמויות במידת הצורך, ולפתח את כולם כמו ב-RPG מסורתי יותר.Koichi Ishii והמתכנתים האחרים שיפרו כמה מכניקות של Seiken Densetsu הקודם והתמקדו אפילו יותר בסיפור,מספר את ההרפתקה המרתקת של שלושה גיבורים צעירים המאוחדים בגורל ונחושים להציל את עץ המאנה מתאוות הכיבוש של האימפריה המרושעת הרגילה. שיחקנו אותו רק לפני כמה ימים בגרסה מודרנית בינונית לפלייסטיישן 4 המאמצת את הכותרת המערבית המקורית: Secret of Mana.זו לא הפעם הראשונה ש-Square מנסה "לעדכן" את הסדרה:בשנת 2003 הוא הציע את Shinyaku Seiken Densetsu, גרסה מחודשת אמיתית ל-Game Boy Advance של Seiken Densetsu הראשון, שנקרא במערב רק חרב מאנה. אותו משחק התחדש רק בשנה שעברה עם גרפיקה מצולעת מלאה במערכות ניידות, PC ו-PlayStation Vita תוך שימוש בכותר נוסף: Adventures of Mana. למרות זאת,נראה כי סקוור מתמידה בכך שאינה רוצה להקשיב לתחינות המעריצים שלהשמאז 1995 קוראים ללוקליזציה של Seiken Densetsu 3, הפרק השלישי ששוחרר עבור Super Famicom שמעולם לא תורגם רשמית.
לפני מספר חודשים פרסמה Square את אוסף Seiken Densetsu עבור Switch אשר מציע מחדש את שלושת המשחקים הראשונים, ובכך, ממש סטר למעריצי המערבונים של הסדרה שחתמו על עצומות והתפללו לנינטנדו ול-Square דרך המדיה החברתית. Secret of Mana כלול באוסף Super Nintendo Classic Mini, כמובן, אבל הבעיה היא אחרת, והיאSeiken Densetsu 3 נשאר היום אחד ממשחקי הפעולה הטובים ביותר שנוצרו אי פעם, שלא לדבר על כך שב-95' זה היה פשוט מוצר יוצא דופן.מבחינה טכנית הוא ריסק כל ייצור אחר עבור מכונת נינטנדו, ובחזית המשחקיות הוא הציע שורה של חידושים עתידניים לאותה תקופה: הבולטים ביותר, למשל, היו מחזור היום/לילה שהשפיע על הסיפור והיכולות, כמו גם העלילה המסועפת שהשתנתה בהתאם לגיבורים שנבחרו בתחילת המשחק. למעשה היו שישה מהם, מחולקים לשלוש עלילות משנה שהצטלבו בדרכים שונות בהתאם לשני הגיבורים הראשיים שנבחרו, והובילו את השחקן לפיתוחים וסופים שונים.גם מערכת הלחימה שופרה באופן אקספוננציאלי ובשלב מסוים אף ניתן היה להחליף כיתות... פעמיים. Seiken Densetsu 3 היה, בקיצור, RPG מדהים לחלוטין וזה שובר את ליבנו לדעת שלשחקנים רבים לעולם לא תהיה ההזדמנות לנסות אותו.
הדור השני
החל משנת 1999, למרבה הצער, הסיפור של Seiken Densetsu - באותה נקודה הידועה במערב כסדרת "Mana" וזהו - הופך להיות מעורפל יותר. למעשה, 1999 סימנה את יציאתו של Seiken Densetsu הראשון לפלייסטיישן, שנקרא פשוט מאוד Legend of Mana: המשחק שוחרר גם באמריקה, הפעם, אבל לא באירופה.Koichi Ishii דמיין עולם תלת מימדי, אבל קונסולת סוני לא יכלה להרשות זאת לעצמה, ולכן הבמאי נאלץ להסתפק בגרפיקה דו-ממדית יפהפייה מצויירת ביד, אותה טכניקה ששימשה ב-SaGa Frontier II העכשווית.בהקשר זה, ראוי להדגיש שהצוות של אישי השתנה הרבה בינתיים, וכלל את במאי סדרת SaGa האומללה, Akitoshi Kawazu, ואת זה של Chrono Trigger המוצלח הרבה יותר, Akihiko Matsui, וכן מלחין אשר כבר היה מפורסם בזמנו והיום הוא לא פחות מאליל: יוקו שימומורה. למרות הנחות היסוד והשמות הללו, אגדת מאנה לא זכתה להצלחה הביקורתית והציבורית המיוחלת.הפיתוח בהחלט לא התקדם - להיפך, הוא נמשך כמה חודשים מעבר לתאריך התפוגה - והתוצאה הייתה מוצר מלא בחידושים, שעם זאת לא היה מאוד מגובש ברמה המבנית והנרטיבית.המשחק היה מבלבל והיה קשה למצוא משמעות בהתקדמות, וזה גם נבע מסיפור המחולק לעלילות משנה שיכלו לעקוב זה אחר זה גם בלי להשלים אותם לגמרי.
לאחר מכן, הסדרה הופסקה לכמה שנים. בשנת 2003, סקוור החליטה להחיות אותה כחלק מאסטרטגיה ארגונית שמטרתה להפוך את המותגים שלה ידועים בכל העולם, להציע אותם בכל מיני דרכים בפלטפורמות המגוונות ביותר. הפרויקט הזה כלל, למשל, את האוסף המפורסם של Final Fantasy VII, אבל גםSeiken Densetsu, בדיוק, שראה את האור שוב ב-2005, וב-Nintendo DS, עם Children of Mana.האחרון היה הכותר הראשון במה שנקרא "עולם מאנה", אוסף של כותרים חסרי קשר נרטיבי המתרחשים בעולמות שונים. בילדי מאנה על ארבעת הגיבורים להציל את עולמו של פאדיאל, מחולק לאזורים ומבוכים שונים: האחרונים, למעשה, הם הגיבורים האמיתיים של המשחק, מכיוון שילדי מאנה מאמצים הגדרה של "זחל מבוכים" ו- קרב פשוט ביותר כדי למשוך את תשומת הלב של שחקנים קטנים וחדשים.באותה שנה, 2006, שוחרר MMO שעליו אנחנו יודעים מעט מאוד, Friends of Mana, גם למערכות ניידות יפניות:זה בטח היה די פופולרי, כי Square סגרה את השרתים רק ב-2011. עם זאת, בין השנים 2006 ל-2007, Dawn of Mana שוחרר ביפן ובאמריקה - שוב, ללא אירופה - ה-Seiken Densetsu הראשון והאמיתי של הדור החדש הזה.
ואכן, בשם Seiken Densetsu 4 בארץ השמש העולה, Dawn of Mana ביים שוב על ידי אישי, שבזכות הכוח הגדול יותר של הפלייסטיישן 2 ומנוע האבוק של Half-Life 2, הגשים סוף סוף את חלומו לראות את העולם שהוא דמיין בתלת מימד. לְמַרְבֶּה הַצַעַר,ההיבט של שחר מאנה היה פחות או יותר החסד המציל היחיד. המשחק היה יפה מאוד למראה, אבל המשחק דלף לכל מקום:די לומר שהסיפור חולק לשמונה פרקים, אך עם כל פרק חדש התאפסה ההתקדמות של הגיבור קלדריץ', מה שאילץ את השחקן לפתח אותו כמעט מאפס. אישי החליט להעניק לשחר מאנה תחושה הרבה יותר מכוונת פעולה, תוך התבוננות בהתפתחות ז'אנר ה-RPG ובהצלחה של Kingdom Hearts: הוא נטש כמעט את כל הנתונים הסטטיסטיים, הוא התמקד כמעט הכל בפיזיקה של מנוע האבוק, וביסס את לחימה על נעים חפצים ואויבים. אפילו התסריט של מאסטו קאטו - שכבר תרם לכתיבת כותרים מרכזיים כמו Chrono Cross ו-Xenogears - לא הצליח להעלות את האיכות של Dawn of Mana:האסון שכנע את סקוור לסיים את אוסף World of Mana עם כותר אחרון של Nintendo DS (משחק אסטרטגיה בינוני בזמן אמת בשם Heroes of Mana) ב-2007 - שלמרבה האירוניה יובא גם לאירופה ואמריקה - ולבטל סדרה חדשה של Seiken Densetsu אשר זה היה צריך לצאת ל-Wii.אישי, ניחם, התפטר והקים חברה משלו, גרצו. אולי שמעתם עליו: הוא פיתח קצת את The Legend of Zelda עבור Nintendo 3DS, כמו גם את Ever Oasis המעולה בשנה שעברה.
העתיד אינו ברור
למרות הכל, נראה ש-Square Enix לא יכול לוותר על המותג Seiken Densetsu, שמדי פעם הוא דוג מהכובע כמו קוסם במסיבת ילדים. בשנת 2013 פרסם בית התוכנה את Circle of Mana, משחק קלפים לאספנות עבור מערכות ניידות GREE, אשר, מן הסתם, שוחרר רק ביפן. כמו כן, בשנה שלאחר מכן הוא השיק הרפתקת אקשן בינונית למשחק, בשם Rise of Mana למערכות ניידות ולפלייסטיישן ויטה.הבחירה לפתח את הגרסה המחודשת של Seiken Densetsu המקורית בפעם השלישית, ב-2016, נעשתה מתוך כוונה לבחון את העניין של השחקנים של היום במותג, שכיום מעט ידוע אם לא ממש לא פופולרי מחוץ ליפן.הרפתקאות של מאנה, בסך הכל, התברר כמוצר יותר מטוב, אבל לדעתנו הטיפול השטחי שניתן ל-Secret of Mana עם הגרסה המחודשת דל התקציב האחרונה לפלייסטיישן 4, פלייסטיישן ויטה ולמחשב היה ממש לא מוצדק. בשלב זה, אנחנו יכולים רק לקוות שהכותרת עדיין נמכרה בצורה סבירה ושלמישהו, בדרגים הגבוהים של נינטנדו או סקוור אניקס, יש את האומץ וראיית הנולד להעביר את האוסף שפורסם עבור Switch לגיימרים מודרניים, לאתר אותו לפחות בשפה האנגלית. זו באמת תהיה הדרך הטובה ביותר לכבד את מורשתה של סדרה, שלמרות שהיא ירדה, עשתה זאת על ידי החלקה מהפסגות הגבוהות ביותר בהיסטוריה של המדיום הזה.
