היום באופן מפתיעסוּפַת שֶׁלֶגהכריז על כךישהה את רוב המשחקים שלהבסִיןעקב סיום הסכם הרישוי עם NetEase.
החל מ23 בינואר 2023World of Warcraft, Hearthstone, Warcraft III: Reforged, Overwatch 2, סדרת StarCraft, Diablo 3, Heroes of the Storm וכותרים נוספים מבית Irvine לא יהיו זמינים יותר בטריטוריה הסינית. דיבור שונה עבורדיאבלו אלמותיאשר מכוסה בהסכם רישיון נפרד ולכן יישאר פעיל.
"ל-Blizzard Entertainment יש הסכמי רישוי עם NetEase מאז 2008, המכסים את פרסום משחקי Blizzard בסין. שני הצדדים לא הגיעו להסכמה לחידוש ההסכמים התואמת את עקרונות התפעול והתחייבויות החברה כלפי שחקנים ועובדים, ולכן ההסכמים יפוג בינואר 2023", נכתב בהודעה לעיתונות שהוציאה בליזארד.
חברת Irvine תשה את מכירות המשחקים שלה בסין בימים הקרובים והשחקנים יקבלו פרטים על הצעדים הבאים בקרוב. Blizzard תשמור על התחייבויות קיימות עד ינואר ולכן מהדורות קרובות כמו World of Warcraft: Dragonflight, Heartstone: March of the Lich King ו-Overwatch עונה 2 יהיו זמינות גם בשטח סינית עד סוף השנה כמתוכנן.
מדובר בהחלטה מרעישה מצד בליזארד שהחליטה, לפחות כרגע, לוותר עלשוק רווחי מאוד. רק כדי לתת דוגמה, המספר שלשחקני Diablo Immortal הפעילים עלו מ-20 מיליון ל-30 מיליון תוך שבוע אחד בלבד לאחר הופעת הבכורה של המשחק בסין.
מצד שני, מצב המשחקים בסין השתנה לאחרונה הודות לחדשיםהגבלות שהוטלו על ידי הממשלה. לדוגמה, זמני האישור של משחקי וידאו הוארכו בשמונה חודשים והוטלה הגבלה על שעות משחק עבור ילדים מתחת לגיל 18, מה שגרם לכך ש-Blizzard ראתה ירידה במשתמשים וברווחים בסין.
באימייל שנשלח לצוות העריכה של PC Gamer, דובר של Blizzard סגר את השמועות הנוגעות למחלוקות אפשריות עם NetEase.
"אנו ממשיכים לנהל מערכת יחסים מוצלחת מאוד עם NetEase, וזה שקרי לחלוטין להציע שהיו מחלוקות כספיות כלשהן", נכתב באימייל ששלח דובר חברת אירווין.
