אנחנו באיטליה, באוקטובר 1999. משחקי וידאו הם תופעה שמקבלת קווי מתאר ברורים יותר ויותר, אפילו במדינה כמו שלנו, שתמיד הוכיחה חוסר רצון לקבל בברכה חדשנות ושינוי: כמה חלוצים בוחנים את האפשרויות שמציעה Ultima Online ב- PC, נישה של חובבים נהנית מה-Nintendo 64 הנוצץ, אבל אם יש מלכה בלתי מעורערת שיצאה מהמים הסוערים של השוק האזורי, זו ללא ספק פלייסטיישן. מכונה שמנצלת את כוחו של התקליטור כדי להציג גרפיקה מתקדמת, משיגה הצלחה כזו שהשווקים השכונתיים זרועים בדוכנים המציגים טונות של מוצרים פיראטיים, שנחקרו על ידי המוני בנים ובנות בחיפוש מתמיד אחר הרפתקה דוחף את קצה העולם הווירטואלי עוד כמה סנטימטרים. ב-27 באוקטובר של אותה שנה הגיע Final Fantasy 8, משחק שלמרות הספרה הרומית המודפסת על הכריכה, יתגלה כמגע הראשון עם סאגת Squaresoft עבור רוב המעריצים האיטלקים שלא היו מודעים אז. הסיבה? בפעם הראשונה, קופסת הפנטזיה הסופית תורגמה כולה לשפה שלנו.
הקופסה הכילה ארבעה דיסקים, אחד יותר מהפרק הקודם, מכיוון שאורכם של קטעי סרטי הגרפיקה הממוחשבת שבעבר הקפיץ את הפרסום של המותג היה גדול יותר. ההרפתקה החלה דווקא דרך רצף היכרות רהוט: השיר Liberi Fatali ברקע, סקוול לאונהארט וסייפר אלמסי זה מול זה כאילו היו גיבורי המנגה האחרונה שפורסמה על דפי שונן ג'אמפ, ואז חגיגה של צלילים ו צבעים בדיוק כפי שאי אפשר היה לפגוש אותם ליד בתי פיתוח אחרים. בהפסקה בבית הספר, מול מכונת הקפה במשרד, אבל מעל הכל בפורומים המתמחים הראשונים שהתחילו לצוץ כמו פטריות ברשת: "מצאתי כוח שומר סודי!", "לכו לחקור את חורבות סנטרה , לדרום!", "אבל האם הבנת איך חומר הכרטיס הזה עובד?". תוך מספר שבועות, במקביל לפרסום המרה למחשב האישי, העבודה הכריעה את ארצנו כמפולת שלגים, ונתנה לנו טעימה ממה שקרה בצפון אמריקה בהופעת הבכורה של קודמו הישיר. אבל היום?Final Fantasy 8 הוא באותו זמן אחד הפרקים האהובים והמתוחסים ביותר בסאגת Square Enix: בואו נחזור על ההיסטוריה שלה ועל התפתחות השיפוט הביקורתי המקיף אותה.
Final Fantasy 8 אז
Final Fantasy 8, שפותחה במשך כמה שנים על ידי Squaresoft דאז, הייתה הראשונה ללא מעורבות ישירה של אבי הסדרה Hironobu Sakaguchi, עסוק ככל שהיה בעבודה על הסרט Final Fantasy: The Spirits Within, שהסתיים במרכז. של המבצע שהביא בסופו של דבר את החברה לסף פשיטת רגל. הבימוי הופקד אפוא בידי יושינורי קיטאזה, השימוטו השתלט על מושכות הייצור, בעוד כמה ותיקים דאגו לפרטים, מהירויוקי איטו, האחראי על מערכת הלחימה, ועד לטטסויה נומורה, שנחשב כיום למאסטר בעיצוב דמויות. עיצוב שתפס מיד את מרכז הבמה: לאחר ניסוי תלת מימדי ראשוני שעוגן לבימוי הסופר מעוות של הגיבורים,פרק זה היה ממקד הכל בייצוג ריאליסטי יותר, מעגנים את עצמם לדגמי דמויות מפורטים יותר בהחלט, שנועדו לנוע בצורה זורמת לאורך תפאורות מצוירות ביד שתיארו עולם משחק קרוב מאוד למציאות, מנוקד במטרופולינים עם ארכיטקטורה אירופאית, שחוצים על ידי מכוניות ורכבות מהירות, גם אם מקושרים בצורה בלתי ניתנת לניתוק הדרך אל האלמנט הקסום הבלתי נמנע.
עבודת הקונספט חייבת להיזקף לזכותו של Kitase עצמו, בעוד שכתיבתו של קזושיגה נוג'ימה התקדמהקודם כל סביב הרעיון לשכפל את האווירה בבית הספר, הקמת חומותיו של אותו גן בלמב, שבין שיעור אחד למשנהו, יקבל בברכה את הגיבורים שמתווה נומורה. מצד שני, הסאגה תמיד הייתה בסימן ניגודים: במקרה זה היא הייתה עוסקת בחייה של קבוצת סטודנטים צעירים מאוד, אולם נרשמו באקדמיה צבאית שמטרתה לייצר שכירי חרב שיתפרסו בסכסוכים העיקריים של הפלנטה. רצף ההסתערות על חוף דולט הפך לסמל במובן זה: לאחר שהסתובב במשך זמן רב במסדרונות הקולג' האמריקאי הקלאסי, מרותק על ידי צבעים, מוזיקה ואווירה שהיו חסרי דאגות מתמיד,לפתע מצאנו את עצמנו מוזלפים לתוך פרשנות מחודשת של הנחיתות בנורמנדי. הציר העל-טבעי הגדול של הסיפור היה מגולם במקום זאת על ידי המכשפות, ישויות קסומות חזקות מאוד הדומות ככל הנראה לבני אדם אך מיועדות למלא את תפקידי המנהיגות העיקריים, לרוב בעלי אופי דיקטטורי. בהקשר זה נעה קבוצת הגיבורים בראשותו של סקוול, נער אפל ושקט קלאסי שהסתיר לב רך מתחת למראה החיצוני הקשה שלו, ממתין ללא מודע להופעתה של רינואה הארטילי המסוגלת לגרום לו סוף סוף להתמוסס.
לצד ההשראה הזו, היה לנוג'ימה רעיון לבנות מסיבה שניה של דמויות שניתן לשחק בהן, לספר סיפור מקביל שנועד להשתלב במסעו של סקואל: כך התעצבה הנשמה השנייה של Final Fantasy 8, כלומרהביוגרפיה הבוגרת והטרגיקומית של החיילת המסתורית לגונה לוארוחבריו קירוס ווורד, גיבורי סדרה של פלאשבקים שנועדו לנקד את כל רגעי המפתח של הנרטיב. ניתן עדיין להעלות מעט מאוד התנגדויות היום לקטע של בניית העולם: מחולקת ליבשות שראו את מעבר המכשפות, היא נאלצה להתמודד עם בכי הירח, תופעה שהביאה מפלצות מפחידות מפני השטח של הטבע. לוויין לזה של כדור הארץ, והורס את כל אזור סנטרה. בזמן הנרטיב, בעקבות שנים של מלחמות, לוח השחמט מוצא את עצמו באיזון בין כוחות שלא יכולים לחכות להרחיב את שליטתם על מדינות ערים שונות. קצה האיזון טמון דווקא בשימוש בחיילי-על כמו סקואל וצוות ה-SeeD שלו, שבזכות האימונים והיכולות של כוח השומר יש בכוחם לשנות את גורלם של קונפליקטים, אבל מעל הכל את הכוח הדרוש להתמודדות עם מכשפות בקרב.
כך זה התחילמסע דרך אחד העולמות הווירטואליים הגדולים והאינטראקטיביים ביותר שנתקלו בהם עד אותו רגע ב-1999, אם כי מלווה בתסריט שהצליח לייצר דיון מאז ומעולם לא הפסיק לייצר דיון. מצד אחד ישבה עיבוד משביע רצון של נשמת ה-JRPG הקלאסי, במיוחד במסלול העיצוב, פעולות העזר, הסודות, אפיון ההגדרות וכוח השומר, ומצד שני עלילה פגומה בפערים. וחוסר עקביות, מערכת התקדמות שקל מאוד לשבור, כמו גם נבל מרושש בעליל בהשוואה לענקים הבלתי ניתנים להשגה שקדמו לו. מה נשאר מאותו Final Fantasy 8 היום?
Final Fantasy 8 היום
ככל שהשנים חולפות, תופעת הפיינל פנטזי 8 הענקית שפגעה באיטליה מצטמצמת יותר,מציעה תובנה בעלת ערך רב מאי פעם לגבי הקושי בהקשר של מוצר בעידן ההתייחסות שלו. אם בשנת 1999 סדרה ארוכה שלרצפי FMW של ביצוע יוצא דופןהם היו הדבר הכי "מגניב" שאפשר למצוא בתקליטור, היום הציבור הפך לאלרגי מאוד לביצועים מסוג זה. אם בזמנו מערכת הפיתוח המעורפלת של Junction הציגה את עצמה כחידה מתמדת שיש לפענח, באמצעות ידע שלאחר מותו היא נחשבת לכלי הפשוט ביותר לפיצוח אי פעם שיצא מקפלי הסדרה:הצעירים מאוד שהצליחו להביס את הבוסים החזקים ביותר באותה תקופההם ישאו בליבם את הניצחון הגדול הראשון הזה לנצח. אם בעבר עיבוד סרטי האקשן הטהור שאפיין סיקוונסים כמו ההתקפה המפורסמת של דלינג סיטי הצליח להזין את המתח בכך שחנק את הבסיסיות של התסריט, עכשיו אנחנו רגילים לבימוי שונה מאוד של הקטעים הנרגשים ביותר.
עם זאת, הביקורות העיקריות שפגעו ב-Final Fantasy 8 מצביעות ישירות על לב הנרטיב, מפרט את מפל חוסר העקביות שמלטף את ההרפתקה של סקואל. מכשירים כמו היכולת של כוח השומר להעכיר את זיכרונותיהן של הדמויות, האפיון השביר של המכשפה הנוראה ארטמיסיה, כמו גם הרגעים השונים שמציגים עצמם כדבק סיפורי בלבד - למשל זה המוקדש לגן העליון של בלמב - יש הפכו לנושא לקריאה חוזרת של ביקורת כבדה. התסריט, בחלק מהקטעים, הוכיח את עצמומבלבל עד כדי כך שצצות עשרות תיאוריות ופרשנויות יצירתיות לעבודה: עם הזמן התגלה מי משוכנע שרינואה המתוקה נועדה להפוך לארטמיסיה, שמאשרת בוודאות שסקואל מת בסוף התקליטור הראשון, שטוענת שבמקום זאת נספה בעקבות הקרב האחרון, מי יכול להישבע שבהתחלה היריבה האחרונה שהביסה הייתה צריכה להיות המכשפה אדל, לסגור את המעגל שהתחילה בהתחלה על ידי לגונה לואר. למרות זאת, יש יתרון שעדיין אי אפשר לקחת מהפרק השמיני של הסאגה:זה היה אחד ממשחקי הווידאו הראשונים שקבעו סיפור אהבה בין הנושאים העיקריים של החוויה, משפיע באופן מהותי על התפתחות המדיום.
היא גם סקרניתהניתוח העכשווי של המרכיב המכני: למרות שרבים מאמינים שעמוד השדרה הטכני של Final Fantasy 8 חסר - כלומר זה המורכב ממערכת הלחימה, מערכת הפיתוח, כמו גם את העומק של פעילויות עזר מסוימות - למעריצים מעולם לא היה ספק קל בהגדרתו כפיינל פנטזיה "אמיתית", משהו שמעולם לא היה כל כך ברור לאחר פרסום הפרק העשירי. מאזהדעה הרווחת היא ש"משחקי Final Fantasy אינם עוד משחקי Final Fantasy", או בגלל שזה MMORPG, או בגלל שהוא מקושר לנוסחת פעולה ולא לקרב טקטי ATB, אולי בגלל שהוא ליניארי מדי, אולי בגלל שהוא עולם פתוח מדי. העובדה היא שמעולם לא היה שמץ של ספק לגבי Final Fantasy 8: גם אם היום הוא נכלל במיקומים הנמוכים ביותר של רוב הדירוגים שנקבעו על ידי המשתמשים ומוגדר כמסה של פגמים, איפשהו בקפלים שלו הוא חייב שוכנים בעצם המהות של הסאגה, שכן היא מעולם לא הוטל בספק.
התשובה כנראה טמונה באווירה, בהקשר, בעומק האינטראקציה בסגנון JRPG. כן, אולי Final Fantasy 8 לא יכול להתהדר בעלילה דמוית אנתולוגיה, הוא ללא ספק נראה לא במקום לצד ענקים כמו Final Fantasy VII ובעיקר Final Fantasy VI - שעם זאת הושמע והוערך על ידי חלק מגוחך של משתמשים בהשוואה ל-Final Fantasy VI. שמיני - אבלביסודות היא מצליחה לעבוד. ואם זה יצליח, זה אומר שהיסודות האמיתיים של הסדרה יכולים להיות באפיון העולם, בתחושה של תמיד להיות במרחק צעד אחד מגילוי סוד, בנוכחות פעילויות עמוקות כמו הטריפל המשולש משחק קלפים, כמובן במוזיקה ובבימוי רצפים משפיעים. שום דבר לא קשור, בעצם, למערכת הלחימה ולא לארכיטקטורת המשחק עצמו, כלומר האלמנטים שהיום הגיעו לעיניהם של השוליים הקריטיים ביותר של המשתמשים.
הלב נגד המוח
הלקח הגדול ביותר שניתן להפיק מהמשל היורד של Final Fantasy 8 הוא שההתפתחות של חשיבה ביקורתית, הרצון לנתח את המוצר, ההתבגרות והמודעות למדיום,אסור להם למנוע את האהבה שאפשר להרגיש כלפי יצירה, ולהיפך אהבה לא בהכרח חייבת להפוך למסנוורת בחיפוש אחר נושאים קריטיים. וזה שיעור שהיום, בעידן מלחמת הקונסולה הגדולה, הוא יקר מאוד: אתה יכול להעריך משהו תוך הכרה במגבלותיו, אתה יכול לבקר משהו תוך התחשבות ביתרונות העצומים שלו. משחקי וידאו כמו Bugs Bunny Lost in Time מאת Behavior Interactive, גם אם מעוגנים במבנה טכני של ידיים, זכורים בחיוכים רחבים על ידי מעריצים שחיו את העידן ההוא של ראשונות בצורה ברורה יותר חסרת דאגות מהיום. משהו דומה ניתן לומר גם על Final Fantasy 8,אחד ממשחקי הווידאו המשפיעים ביותר במדינה שלנו, עבור רבים המגע הראשון עם סאגת Squaresoft, ללא ספק עמוד התווך של מכשירי JRPG מודרניים, אך עם הזמן הוא הפך לאחד הכותרים הנקראים, הנדונים והזוכים ביותר בהיסטוריה של התעשייה הזו.
