1 באוקטובר 2007 היווה תאריך מהותי לאיזון של תעשיית משחקי הווידאו: בדיוק אז העלתה בנג'י על הנייר את רצונה להיפרד ממיקרוסופט, והשאירה בידיה רק את המניות הדרושות להתמודדות עם פרסום האחרון והפרקים הקרובים של סאגת Halo. האידיליה הזו תימשך רק עוד שלוש שנים: עם פרסום Halo Reach ב-2010, האולפן בראשותו של הרולד ריאן כתב את המילה האחרונה על מערכת היחסים שלו עם היקום הספרטני, והחזיר לעצמו את העצמאות היצירתית לה הוא ייחל כבר זמן רב. כשהוא סחוט בחיבוק האימהי העוצמתי של Xbox, הוא למעשה לעולם לא היה מסוגל לבטא במלואו את היצירתיות שלו, מקושר ככל שהיה לאפוס של המאסטר צ'יף.
באותו רגע, בונגי החלה מהפכה קטנה: לאחר ששכר עשרות מפתחים ורכש קולנוע מרובה של למעלה מ-7,000 מ"ר כדי להפוך אותו למטה בלוויו ההיסטורי, הוא סגר את עצמו במשרדים החדשים כדי לתת צורה קונקרטית ל יקום הסקי -fi שהתפתל במסדרונות וחדרי ישיבות במשך שנים. בעוד מיקרוסופט הפסיקה ללקק את פצעיה על ידי השקעת 343 תעשיות במשימה הקשה מאוד להחזיר את סאגת Halo לחיים, הבונגי החדש עמד לצאת לדרך אחרת לגמרי, והניח את היסודות לשוק שהגיע היום לממדים עצומים: זה שלמשחק כשירותעל קונסולות.
בדיוק באותה תקופה התגבש Destiny, אחד הפרסומים החשובים ביותר בחמש עשרה השנים האחרונות, משחק וידאו שישנה את חוקי השוק לנצח, ויהפוך את עצם המושג "מעורבות" ליחידת המידה של הצלחה של חברה, לפני שסללה את הדרך לרעיון של מונופול על הזמן הפנוי של חובבים. גל הגאות שנוצר באותו רגע עבר מעבר לכל ציפייה אפשרית, והוביל להופעתו של ז'אנר חדש ובסופו של דבר הביא לשיפור מוחלט באבולוציה של הדור השמיני של הקונסולות.
היום, עשר שנים אחרי הרגע בו דסטיני נפלה לשוק כמו מטאוריט, השם של בונגי נמצא שוב בתחתית החדשות המרכזיות במגזר, אבל מסיבות שונות מאוד: החברה - עכשיו בתיק של Sony Interactive Entertainment - סבלה מגל פיטורים אלים שראה גם את עזיבתם של פרצופים היסטוריים, תוצאה ישירה של הקריסה הבלתי נמנעת שהשפיעה על ספינת הדגל שלה. איך הגענו למצב הזה?בואו נחזור על ההיסטוריה המודרנית של בונגי, מניצחון הגורל ועד לסימני המשבר, מה שמוביל לפיטורים ועתיד שאינו בטוח מאי פעם.
הגורל ועידן האקטיביז'ן
בזמן הפרידה ממיקרוסופט, הנהלת בונגי הניחה את המגרש ל-"Project Tiger", שם הקוד של מה שיהפוך ל-Destiny, על שולחנות ה-Xbox ו-Sony Interactive Entertainment, והציעה הסכמי בלעדיות נוחים המקושרים לסעיף אחד וסעיף אחד. בלבד:בונגי היה צריך לשמור על זכויות הבעלות על ה-IP החדש. זה היה פתרון שכלל לא מצא חן בעיני יצרני הקונסולות, ודחף את החברה לערב צד שלישי, או ליתר דיוק, אדם שהריח את העסקה ממרחק קילומטרים: לא אחר מאשר בובי קוטיק. כך היה ש-Activision חתמה על הסכם הוצאה לאור שנמשך עשר שנים, המאפשר לאולפן בלוויו לשמור על בעלות מלאה על ה-IP ובמקביל לכיסו השקעה יותר מהותית. למעשה, קוטיק האמין בפרויקט עד כדי הימור עליו 500 מיליון דולר בין עלויות הפיתוח להוצאות השיווק.
בנג'י, ששימש חלק מהאוצר, הרכיב קבוצה גדולה של מפתחים ואמנים מובחרים, הכוללים שמות בסדר גודל של ג'ו סטטן ומרטין אודונל, מייקל סלבטורי ואפילו פיטר דינקלג', והביאו את המייסד ג'ייסון ג'ונס ישירות לתחום וניצלו את רוב הכישורים הטכניים יוצאי הדופן שנרכשו במשך עשרות שנים. מנוע הנמר שזה עתה נולד ישפר את הארכיטקטורה של Halo כדי לאמץ פילוסופיה מקורית לחלוטין.למזג את המהות של FPS מדע בדיוני עם יקום קרוב לפנטזיה אפלה מסורתית, נחוש לאמץ את האקסיומות מאחורי MMORPGs קלאסיים. באותה תקופהשבעת עמודי העיצוב הונחושעליו הייתה צריכה להתבסס החוויה שמציעה Destiny: עולם משחק המבוסס על "קסם מרחבי", סדרה של פעילויות מגוונות, תגמולים ייחודיים ומשפיעים, חוויה חדשה לכל ערב, יקום חברתי ומשותף, כותר המתאים ל כל החיך ומעל לכל מסוגל להסתגל לתזמון של כל אחד.
Destiny שוחרר לבסוף ב-9 בספטמבר 2014 והשאיר מכתש עמוק מאוד בתעשיית משחקי הווידאו: הגיע ל-30 מיליון שחקנים בטווח של שנה בודדת, הגיע לשיא שלו ביחד עם ההרחבה The Taken King והכניס כמעט מיליארד דולר בהכנסות לקופת Activision. ההד שלו היה כזהלדחוף עשרות שחקנים בשוק להשקיע במשחקים כשירותים, מכינים את הקרקע לפריחה של אמולטורים שונים - כמו The Division של יוביסופט - וסוללת את הדרך לעידן חדש זרוע הפקות שנוצרו כדי להחזיק מעמד לאורך זמן. תופעת הלוואי הבלתי צפויה, לעומת זאת, נשארה בעתידלידתה של סוג חדש של קהילה מקוונתעל המערכת האקולוגית של הקונסולות, תנועה ענקית שהתבגרה סביב הפרויקט, משכפלת את התופעה שעשר שנים קודם לכן גררה את World of Warcraft לתוך האולימפוס של תרבות ההמונים: היו מיליוני ומיליוני שחקנים שבילו את כל זמנם באינטרנט על סוליה. חופי הגורל.
במובנים מסוימים, היצירה הפכה גדולה מהצפוי על ידי היוצרים עצמם, אבל בעיקר על ידי ההוצאה המאולתרת. למעשה, לאקטיביז'ן הייתה תוכנית מאוד ספציפית בראש: לפרסם פרקים חדשים של Destiny כל שנתיים, למלא את החסר באמצעות הרחבות ושואפים ליצירת פרסקו גדול שנמשך עשר שנים. זה היה פרויקט שלא רק שהתגלה כקשה לקיים, אלא גם לא מתאים לשמירה על בסיס המשתמשים העצום שנאסף במהלך שנת הבכורה שלו ללא שינוי. Destiny 2 למעשה בסופו של דבר החמיץ את חלון ההשקה המקורי של 2016, וכתוצאה מכך נדחה לסוף 2017, בלי משים תזמר את ההפסקה עם Activision ומעל לכל את היציאה הראשונה של שחקנים ותיקים.
גורל 2 והעצמאות החדשה
כדי להאיץ את לוחות הזמנים המתוחים ממילא, Activision עצמה גייסה צוות של מפתחים פנימיים והקצתה את Vicarious Visions לתמיכה מלאה ב-Destiny 2, שבהנחייתו של לוק סמית', היה צריך להתחיל את השלב השני של התהליך ההיפותטי בן עשר השנים. בְּסוֹף,המוצר המוגמר ראה את האור ב-7 בספטמבר 2017, ופתח תהום בלתי ניתנת לתיקון בשורות הנלהבים: כמחצית מהבסיס המותקן המקורי לא אהב לחלוטין את החידושים שהביא סרט ההמשך, מעל לכל הביטול המוחלט של מה שהצטבר במהלך הפרק הראשון - בלתי נתפס עבור הפקה בסגנון MMORPG - והשינויים במערכות המשחקים, בין רכיב PvP מרובע יותר ויקום רחוק ממהות הפנטזיה האפלה של קודמו. במקום לגדול, בניכוי הופעת הבכורה של המחשב בפלטפורמת Battle.net של Activision Blizzard,הסדרה נכנסה לדעיכה אלימה במקביל לשתי ההרחבות הראשונות, מביאים גל נוסף של שינויים שלא זכו לאישור הציבור.
למעשה, גם שיטת המונטיזציה השתנתה, חוסם שורה ארוכה של אלמנטים קוסמטיים מאחורי חומה של מיקרו טרנזקציות ותיבות תגמול לפני שדוחפים את ההנהלה להרכיב מבנה עונתי חסר תקדים כדי להתאים את עצמו למהפכת הקרב. דווקא בתקופה זו בחרה הענקית הסינית NetEase להשקיע 100 מיליון דולר כדי להשיג מושב בדירקטוריון של בונגי, מה שגרם לאנליסטים רבים להרהר בקיומו של חיכוך תת-קרקעי. קונפליקט שיתברר במהרה: בעקבות פרסום "Forsaken" - תוכן איכותי שהצליח להחזיר חלק גדול מהמעריצים -Activision וחברת Bellevue הודיעו ב-2019 על כוונתם לסיים את ההסכם לעשר השנים שלהם מוקדם, תוך השארת הבעלות על ה-IP בידי Bungie בהתאם לחוזה. במשך זמן רב היו השערות לגבי הסיבות לפרידה: רבים עדיין טוענים שנוכחותה של Activision הפכה למסורבלת מדי, למרות שמנהל התקשורת של בונגי דיוויד דייג ניסה שוב ושוב להשתיק את השמועות בכך שקבע שמדובר בהבדלים פשוטים ברמה היצירתית. .
מה שבטוח הוא שבעקבות ההכרזה בונגי ערכה מצגת מיוחדת בנוגע לעתידו של Destiny 2, בעצםבטענה לכיבוש מחדש של החופש היצירתי של האדם, בטענה שהיא יכולה סוף סוף לבטא את המותג במלוא הפוטנציאל שלו. למרות שהיקום המתמשך לא היה בריא לחלוטין, האולפן החליט בכל זאת להכפיל את מאמציו, לגייס מאות עובדים חדשים ולהרחיב באופן עצום את מטה בלוויו, במקביל להודיע על רצונו לפתוח מטה חדש ליד אמסטרדם כדי לספק תמיכה בפרויקט חדש אז. אפוף מסתורין, כותר שהיה צריך להתפרסם בסביבות 2024.
Bungie היה כעת ענק עם 1200 עובדים, עם IP עם היסטוריה של כמעט עשר שנים, מוכן להתרחב עוד יותר באמצעות מדיה חדשה וזכיונות. השאלה הבלתי פתורה, לאורך כל השנים הללו, תמיד נשארה זהה: האם חברת האם של דסטיני באמת יכולה להרשות לעצמה את כל זה? האם הפרק השני של יורה המדע הבדיוני - שההיסטוריה שלו מלאה בעליות ומורדות - באמת נזקק לתשתית פאכידרמית מהסוג הזה? תשובה פוטנציאלית לשאלות הגיעה ב-31 בינואר 2022, כאשרSony Interactive Entertainment הודיעה על כוונתה לרכוש את החברה כולההוצאה של 3.6 מיליארד דולר, מתוכם 1.2 יוקצו לשמירה על ליבת הפיתוח. לאחר שעבר את הבדיקה של ועדת הסחר הפדרלית, הפעולה הפכה רשמית ב-15 ביולי, והפכה את Bungie לחברה בת של SIE מכל הבחינות.
זה היה פלייסטיישן ופיטורים
בשלב זה כבר אין ספקות לגבי התפקיד שדמיינת הנהלת סוני עבור בונגי: ההכללה בכוח העבודה מטרתה בעיקרלהשיג את המומחיות של חברה ששיחקה תפקיד חלוצי במרקם המשחקים כשירותים. חברת האם של Destiny מעמידה את הניסיון שלה לשירות האולפנים הביתיים של פלייסטיישן ושל השותפים הרבים המעורבים ב-GaaS במרכז האסטרטגיות של PS5. בינתיים, הטיזר הראשון שלמָרָתוֹן, גרסה מחודשת של PvPvE - מבנה שהפך פופולרי על ידי Escape From Tarkov - שמטרתו לשחזר את אחד ממשחקי הווידאו הראשונים של Bungie כדי לקחת אותו לכיוון חדש. והגורל, בתוך כל זה? לאחר התוצאות המצוינות של Beyond the Light, הרחבה שפורסמה ב-2020, פרסם בונגי בתחילת 2022 את מלכת הלחישות, ואחריה בפברואר 2023 ה-Eclipse, ללא צל של ספק התוכן הכי פחות רווחי בשנים האחרונות , גיבור של שינוי כיוון ברור בחזית האמנותית ומבחינת האווירה, כזה שממש לא היה מוערך על ידי ליבת המשתמשים.
המאמץ האחרון אכן הביאירידה של 45% בהכנסות שנוצרו על ידי Destiny 2 בשנת 2023, צמצום המספר הממוצע של שחקנים פעילים ב-Steam לסביבות הסף של 40,000, ללא ספק התוצאה הגרועה ביותר מאז הייצור בפלטפורמה. בהקשר זה, ב-30 באוקטובר האחרון, זה התבררהבשורה על פיטורי 100 עובדיםמתוך סך של 1200 המרכיבים את האולפן: בין הדמויות שהוסרו יש גם שמות היסטוריים כמו מייקל סלבטורי, בעוד שההחלטה היא חלק ממבצע קיצוץ בעלויות שהשפיע על כל קונצרן Sony Interactive Entertainment. לפי דיווחים מבלומברג, הפיטורים מיוחסים לקריסה שאפיינה את השנה האחרונה של Destiny 2, שהייתה מובילה לדחיית ההרחבה הסופית של הכותרת - כלומר The Ultimate Forme - כמו גם מרתון, שנדחתה באופן לא רשמי עד 2025.
העתיד של בונגי
ב-2 בנובמבר, זמן קצר לאחר ההכרזה על הפיטורים, בונגישיתף פוסט באתר הרשמילדבר בפתיחות על הנושא; לאחר שאמרו דברי פרידה למטיילים אחרים שאיבדו את מקום עבודתם, מנהלי התקשורת סיכמו בבוטות את "השבועות הקשים ביותר בכל ההיסטוריה של האולפן". "אנחנו יודעים שאיבדנו את האמון שלך", הם המשיכו, פנו למשתמשים, מודעים היטב לכך שגם ל'אקליסי וגם העונות האחרונות הרסו באופן סופי את היחסים עם הציבור הרחב. גל חוסר האמון לא היה מוגבל רק להשפיע על התוכן האחרון שפורסם, אלא התקדם גם לכיוון של La Forma Ultima, שהצגתו התקבלה בצורה אסון על ידי הקהילה.
"כיום ישנם 650 מפתחים המעורבים באופן פעיל ב-The Ultimate Forme", במטרה ליצור חוויה המסמנת את הסיום הראוי של אותה סאגה של אור וחושך שאפיינה את העשור האחרון של Destiny. במהלך השבועות הקרובים, בונגי מתכוונת לחשוף את התוכנית לטווח הקצר שלה להצלת הבית והבובות - הצעד הראשון אמור להיות בעונה שתתחיל בסוף נובמבר - בעוד שבמהלך החודשים הבאים היא שואפת להעלות את מסך על החזון החדש שעומד בבסיס לא רק לה פורמה אולטימה, אלא גם אתדרך מסובכת מאוד שתלך בעקבות סיום הפרק המוזר הזה. האם יש Destiny 3 בעתיד של הבית? האם שחקנים יתמודדו שוב עם איבוד כל מה שצברו? האם מרתון יקבל מונופול על משאבי האולפן? יש עדיין הרבה שאלות ללא מענה, והוודאות היחידה טמונה בעובדה שBungie צריך בדחיפות לשחזר את מערכת היחסים עם המשתמשים, כי השבר האחרון נראה עמוק יותר מהרגיל.
